— Ариан, — обреченно проныл Дэй, прекрасно понимая, что это значит.
— Она посмела бросить мне вызов, — медленно процедил шайн. — Ей придётся пожалеть.
— Тогда, думаю, тебя не обрадует, — помедлил друг в нерешительности. — Лион де Грай взял ее в турнирную команду… испытание сегодня.
Стекло бокала брызнуло осколками под усилившейся хваткой Ариана. Осколки впились в ладонь, кровь тонкими ручейками потекла по коже, смешиваясь с остатками вина.
Лион совсем идиот?! Взять слабейшую магичку на турнир, где соревнуются лучшие из лучших! Кем надо быть, чтобы до этого додуматься?! Да ее в первые же мгновения сотрут в порошок!
Турнир — не место для слабых. Только за прошлый год погибло пятеро учеников из сорока участников, и каждый из них мог по уровню подготовки переплюнуть Саннию в сотни раз!
Ариан выругался. Ей мало демонов, что ли? Захотела в турнире поучаствовать, потрясающе! К страху за нее примешалась четкая, явная уверенность, что девчонка не переживёт этот год.
И какое ему до этого, спрашивается, дело?!
А вот поди ж ты, есть.
— Поднимайся! — резко приказал он Дэю, и тот подавился вином. Ариан разжал руку, позволяя осколкам упасть на пол, и схватил простынь, чтобы вытереть кровь. Не удержавшись, приложил к носу… Женский запах вызвал образ девушки в мыслях, только не Саннии, а почему-то той, из сна…
Разозлившись, Ариан брезгливо откинул простынь в сторону.
— Поднимайся и пошли! — повторил он. — Санниа не будет участвовать в турнире!
— Да пусть участвует, нам же лучше, она совсем слаба, в два счета избавимся…
— Потому что я не хочу! — рявкнул Ариан.
Примерно так все и будут рассуждать: слишком слабая, уязвимое место одной из сильнейших команд турнира.
А значит, каждый удар будет направлен именно на нее.
Любой ценой, но она должна покинуть турнир до начала игры.
Или — станет первой мишенью.
Павильоны для тренировок внутри мало чем отличались от академических помещений. Сквозь широкие окна пробивались лучи заходящего солнца, ограждающий магический барьер переливался искрами. Здесь было не так просторно, как в королевском дворце, и командам приходилось делить дни тренировок между собой.
Но кто сказал, что нельзя ошибиться временем?
Ариан облокотился плечом о стену и скрестил руки, с внимательностью хищника высматривая свою законную добычу. Пока проходили смотры учеников, и помещение казалось переполненным эмоциями, ожиданиями и волнениями. Ариан заметил брата Саннии, невзрачного, но дружелюбного смертного. Гризеллу, вечную ее спутницу…
Но не саму Саннию, пока нет.
— Что ты собираешься делать? Вряд ли нам тут обрадуются, — Дэй протянул ему укрепляющее зелье, которым щедро пичкали участников подобных турниров. Поболтав в бокале зеленоватую жидкость, Ариан поморщился и оглянулся на набранных днем ранее участников его собственной команды.
— Разве это не наше время тренировок? — невозмутимо уточнил он.
— Нет, нам же завтра, — откликнулся Дэй, больше занятый проходящей мимо девчонкой, и Ариан взглянул на него коршуном.
— Ты уверен? — резко переспросил он. — А я вот абсолютно точно помню, что сегодня наш день.
— Ааа, — дошло, наконец, до Дэя.
— Ааа, — дошло неправильно до команды, гадавшей, отчего такой срочный сбор.
Пусть думают, что он жаждет помешать сопернику, их мнение не имеет значения. Ариану доводилось участвовать в соревновании на первом году обучения в составе чужой команды, он не сомневался в своём успехе. Дело техники и времени.
Сейчас важнее другое.
В зале повисла легкая тишина, и наконец-то ученики расступились, пропуская Лиона. Ариан чуть сильнее поджал губы и сощурился, рассматривая пристроившуюся позади Саннию. Надо же, какая смирная. Лион обернулся к ней, что-то сказал, и девушка зарделась, заправив за ухо волосы.
Скрип зубов вышел сам собой, Ариану как никогда захотелось схватить девчонку за руку и оттащить в свою спальню, чтобы запереть на замок. Печально, что это не Нарелла, получить ее в свое распоряжение не так легко. Придется заставить ее пройти все круги обители темных богов, пока сама не приползёт. С силой сжав стакан, Ариан глубоко вдохнул, успокаиваясь и подавляя дар, и нашел в себе силы усмехнуться, когда девчонка метнула на него испуганный взгляд.
С каждой встречей ее глаза все больше казались иными. Более синими, затягивали, как в омут. То ли он не обращал внимания раньше, то ли в ней что-то неуловимо изменилось. Будь она всегда такой, разве он пропустил бы ее?