— Ну так работай быстрее, — отрезал Жнец. — А то у нашей общей подруги начнутся проблемы.
Речь шла о Фишере. Если Марлоу не найдёт способ разобраться с Медноголовыми, пострадает не только она. Фишер — тоже. И его семья.
— Передай Бьянке, что я всё держу под контролем, — резко бросила Марлоу.
Жнец приподнял брови:
— Леди Бьянка не славится терпением. У тебя две недели.
Под рёбрами у Марлоу вспорхнула паника. Две недели, чтобы свалить одну из самых опасных банд в Каразе?
— Возможно, это займёт чуть больше времени, — пробормотала она.
— Две недели, — повторил Жнец, а потом просто прошёл мимо Марлоу и Свифта, исчезая по настилу.
— Марлоу, — сказал Свифт. — И что, чёрт побери, ты собираешься делать?
— Пока не знаю, — призналась она. Но она дала Фишеру обещание — и собиралась его сдержать. — Только, прошу, ничего ему не говори. Он просто испугается.
Свифт взглянул на неё с сомнением.
— Я справлюсь, Свифт, — пообещала Марлоу. А пока им нельзя было терять фокус.
Когда они, наконец, добрались до Грязекрыла и спустились в мастерскую Чёрной Орхидеи под палубой, Фишер уже ждал их.
— Всё в порядке? — спросил он. Вероятно, напряжение между Марлоу и Свифтом было слишком заметным.
— Всё нормально, — ответила Марлоу, не дав Свифту открыть рот. Она достала из сумки кусок окаменелого дерева и бережно развернула его.
— Превосходно, — с энтузиазмом сказал Фишер. — Мы уже прошли больше половины пути.
— Да, — кивнула Марлоу. — Вот только последние три ингредиента не так-то просто достать.
Она рассказала ему о чёрном аукционе.
— Я смогу нас туда провести, — сказала Марлоу. — Но думаю, тебе стоит пойти с нами — чтобы убедиться, что этот клинок действительно подойдёт для заклинания. Мы будем в маскировке, не переживай.
Фишер нахмурился:
— А как насчёт денег?
— С этим я тоже разберусь, — уверенно сказала Марлоу. Или разберётся — как только поговорит с Адриусом.
— Хорошо, — кивнул Фишер. — А я пока продолжу искать следы останков Илларио. Что-то ещё? У меня через час лекция.
Марлоу колебалась. Один вопрос не давал ей покоя с тех пор, как они выкрали её сокровенное желание из Уорнера, но она не была уверена, хочет ли знать ответ.
— Я хотела спросить… — начала она неуверенно. — Насчёт ингредиента, вроде сердечного желания. Как это вообще работает?
— В смысле? — переспросил Фишер.
— В смысле, для того, у кого его забрали, — продолжила Марлоу. Она не рассказывала никому, кроме Свифта, что это её сокровенное желание они забрали у Уорнера. — Что с ним потом происходит?
Свифт бросил на неё выразительный взгляд, но Марлоу продолжала смотреть только на Фишера. Она не хотела видеть, что именно отражается сейчас на лице Свифта — жалость, ужас или нечто среднее.
— Ну, это как с любым другим ингредиентом, — объяснил Фишер. — Как только его используют в заклинании — всё. Обратного пути нет. Магия — процесс необратимый.
— Но… как можно потерять своё сердечное желание, — спросила Марлоу, — если его у тебя никогда не было?
Фишер покачал головой:
— Ты не так смотришь на это. Ингредиент — это не вещь. Это желание этой вещи. Так что если ты вложишь своё желание в заклинание, а потом каким-то образом получишь то, чего хотела — ты не почувствуешь радости. Ни удовлетворения, ни смысла. Только… пустоту.
Челюсть Марлоу напряглась. Она изо всех сил старалась не думать о том, что это значит.
Может, так даже лучше. Когда она отдала Орселле своё самое сокровенное желание, она была уверена, что никогда не сможет его получить.
Так что, может, это и был дар — перестать хотеть невозможного.
— Адриус, — выдохнула Марлоу.
Рука Адриуса скользнула вверх по боку Марлоу, и по её телу разлилось горячее дрожание. Его губы прошлись по шее, спускаясь к ключице, где вырез платья обнажал кожу.
— Ужин вот-вот начнётся, — напомнила она.
Его объятия стали крепче.
— Давай пропустим его.
Смех Марлоу вырвался хрипловатым, чуть сбившимся дыханием:
— Мы не можем.
— Ещё как можем, — возразил он. — Нас никто не найдёт.
— А если мы оба не появимся — ты правда думаешь, это не вызовет подозрений?
В бальном зале Башни Вейл, за стеной гостиной, куда они с Адриусом ускользнули, гости уже рассаживались по местам. Сквозь перегородку доносился гул голосов, звон бокалов и звяканье столового серебра.
Сегодняшний вечер был посвящён Благотворительному балу в честь открытия школы Вейл в Болотах. Присутствовали члены всех Пяти Семей, а также представители множества вассальных кланов и городские чиновники.