Это было ещё и первое официальное событие, на котором Адриусу позволили появиться в Башне Вейл. Амара была недовольна, особенно зная, что там будет Марлоу, но из-за связей Фолкрестов с Вейлами отсутствие на балу выглядело бы как оскорбление. Хотя, конечно, это не помешало Амаре отклонить приглашение, сославшись на внезапную болезнь.
— Прежде чем мы туда вернёмся, — сказала Марлоу, разглаживая ладонями жилетку Адриуса, — я хотела с тобой кое о чём поговорить.
— Это о том, как ослепительно я выгляжу в этом костюме? — спросил он.
— Именно, — с серьёзным видом кивнула Марлоу, ведя пальцем вдоль золотой вышивки. — Но ещё у нас появилась зацепка насчёт одного из ингредиентов для заклинания. И нам нужна твоя помощь, чтобы его достать.
— Так-так? — протянул Адриус. — Надо обворожить какого-нибудь бедолагу из библиотеки Фолкрестов? Поговаривают, я умею быть очень обворожительным. — Последнюю фразу он прошептал ей в изгиб шеи.
— Вообще-то, — сказала Марлоу, — нам нужны деньги.
Адриус театрально вздохнул:
— Я знал, ты любишь меня только за богатство.
— Разумеется. А за что ещё?
Рука Адриуса скользнула в разрез платья, лаская её бедро.
— Могу назвать пару причин, — пробормотал он.
Марлоу перехватила его руку и отодвинула.
— Деньги?
— Хочешь — получишь все жемчужины океана, — торжественно поклялся Адриус.
Щёки Марлоу запылали от жара в его голосе.
— Думаю, нам нужно не так уж много.
— Сколько? — спросил он. — Это же что-то подпольное, да?
— Аукцион, если точнее.
— Когда?
— Через неделю, — ответила Марлоу.
Адриус кивнул:
— Ладно. Не проблема. А деловая часть уже закончилась?
— Да, но…
Он поцеловал её.
— Нам действительно пора возвращаться, — сказала Марлоу, когда наконец оторвалась от его губ. — Кто-нибудь заметит наше отсутствие.
Адриус вздохнул, но кивнул.
— Подожди. Волосы… и платье…
Марлоу уже знала, как выглядит: как будто её только что распустили — и заново собрали — чьи-то руки.
Адриус аккуратно всё исправил. Он убрал волосы с её лица и закрепил их позолоченной заколкой. Поднял на плечо сползшую бретельку. Осторожно провёл пальцем под нижней губой, стирая пятнышко помады.
Марлоу молчала, лишь наблюдала за ним. За тем, как он стирает следы их встречи, вновь надевая на неё доспехи — один за другим, — чтобы никто и никогда не догадался, что он с ней сделал.
— Ты иди первым, — сказала она, когда он закончил. — Я подожду, чтобы не выглядело подозрительно.
Адриус кивнул, но задержался ещё на мгновение.
Марлоу протянула руку, коснувшись его плеча:
— Адриус.
Пальцы её скользнули по его руке к ладони, но прежде чем она успела схватить его, он отстранился.
— Увидимся там.
И через секунду исчез.
Марлоу подождала несколько томительных минут в гостиной, прежде чем выскользнуть в бальный зал, где, к счастью, гости всё ещё не расселись — разгуливали с коктейлями перед ужином.
Её взгляд сразу нашёл Адриуса у стойки бара, вновь окружённого стайкой изящно одетых девушек из Эвергарден. Он на мгновение встретился с ней глазами, а затем повернулся к девушке в сапфировом платье рядом с ним. Та немного сморщила нос, а потом засмеялась.
Марлоу её узнала. Адриус танцевал с ней на маскараде. Она же сидела рядом с ним на матче по корте-пому.
Марлоу смотрела. Она знала, что Адриус делает это ради приличий, но от этого не становилось легче. Ей казалось, её не тревожит то, что другие девушки добиваются его внимания. Ведь она знала: именно её он хочет. К ней он ускользает при любой возможности.
Но в этом и была проблема, не так ли? Она могла быть с Адриусом лишь в тени — но не рядом с ним при свете. Не так, как эта девушка, кто бы она ни была. И не так, как та, которую он в итоге выберет в жёны.
А кто сказал, что Адриус не мог бы полюбить эту девушку, если бы не Марлоу? Недаром же Лунная Воровка была злодейкой в той старой сказке. Может, и Марлоу — такая же. Вовлекает Адриуса всё глубже во тьму, хотя должна отпустить, чтобы он мог искать свет.
Она отвернулась, не в силах смотреть на лёгкую улыбку Адриуса или на то, как та девушка положила руку ему на рукав. Слепо пробираясь сквозь сверкающий зал, Марлоу почти не слышала разговоров вокруг.
Она как раз добралась до башенки с закусками, когда голос неожиданно прорезал её бурные мысли.
— Мисс Бриггс.
Марлоу обернулась — и оказалась почти нос к носу с Эмери Грантером, Городским прокурором Каразы. Он улыбался ей своей обычной жизнерадостной улыбкой.