Тот посмотрел на Марлоу. Она едва заметно кивнула.
— Я… просто выйду… — пробормотал Свифт и выскользнул мимо Элены в коридор.
Когда он ушёл, Элена переступила порог, и Марлоу закрыла за ней дверь.
— Что вы хотели сказать? — спросила она. У неё не было ни сил, ни терпения на вежливость.
— Ты, наверное, думаешь, что я тебя ненавижу, Марлоу. Но это не так, — начала Элена.
— Я так не думала, — ответила Марлоу. — Я понимаю, что для вас это был шок — узнать, что ваш муж мой отец. Но… чтобы вы знали: для меня это тоже был шок. Мама никогда мне об этом не говорила.
— Меня это не удивляет, — сказала Элена. — И, если быть с тобой совершенно откровенной, Марлоу — меня это вовсе не шокировало.
Марлоу потребовалось пару секунд, чтобы осознать смысл.
— Вы знали об их связи.
— Мой муж считает, что способен скрыть от меня многое, — спокойно произнесла Элена. — Но я знала не только о романе. Я знала о тебе.
Марлоу отпрянула.
— Что вы имеете в виду?
— Когда твоя мать забеременела, — ответила Элена, — я сама была на большом сроке, носила Сильвана. Я увидела, как её сильно мутило, и догадалась. Уже тогда я знала, что твоё появление здесь принесёт только проблемы. Мне и твоей матери. И я знала, что если она скажет моему мужу, что беременна от него, он не позволит ей уйти. Поэтому я сказала ей — покинь Эвергарден.
— Вы ей угрожали? — резко спросила Марлоу.
— Нет, — покачала головой Элена. — Я просто сказала ей правду. Что внебрачный ребёнок Вейла только всё усложнит. Что ей будет лучше самой, чем запутавшись в лозах Эвергардена. Я дала ей денег — достаточно, чтобы прожить несколько лет, — и она уехала.
Кассандра была не намного старше Марлоу, когда родила её. Она пыталась представить, насколько одинокой и испуганной та себя чувствовала. И поняла, почему мать взяла деньги и ушла.
— Почему вы рассказываете мне это?
— Потому что я пришла дать тебе тот же совет, что дала ей, — ответила Элена. — Уезжай. Покинь Эвергарден, как сделала твоя мать. Если не ради моей семьи, то ради себя самой. Всё станет только хуже, если ты останешься — ты это знаешь.
Если бы только всё можно было оставить. Вернуться в Топи… или вовсе исчезнуть, уйти подальше от всего этого.
Элена была права. Всё действительно стало бы проще.
— Спасибо, — натянуто сказала Марлоу. — За то, что рассказали о матери. Но… если вы не против, мне сейчас нужно побыть одной.
Элена кивнула.
— Я оставлю тебя, — сказала она и на секунду замерла, протянув руку и поправив локон, выбившийся из причёски Марлоу. — Ты так на неё похожа.
Прежде чем Марлоу успела что-либо сказать, Элена уже вышла за дверь.
На следующее утро Марлоу вышла в гостиную и обнаружила Вейла уже сидящим на диване с чашкой чая в руках. Он рассеянно чесал за ухом довольную Тоад.
Слева от него, на кресле, сидел Свифт — по стойке смирно, с вежливой, но испуганной улыбкой.
— Доброе утро! — поприветствовал её Вейл, как только она вошла в комнату.
Он не приходил в квартиру Марлоу с той самой ужасающей попытки семейного ужина. Сам факт его присутствия здесь насторожил её.
— Доброе утро, — осторожно ответила Марлоу. — Вижу, вы познакомились с Тоад.
Вейл провёл костяшками пальцев по голове Тоад. Её глаза вспыхнули перламутрово-синим.
Чёрт. Тоад умела распознавать проклятия. А благодаря защитным чарам на гримуаре Иллариоса, Вейл технически был проклят.
Марлоу метнула на него быстрый взгляд, но, похоже, он не заметил внезапного свечения в глазах Тоад.
— Я… эм, не ожидала вас увидеть, — сказала Марлоу.
— Да, прости, что пришёл без предупреждения, — ответил Вейл. — Хотел убедиться, как ты после всего, что произошло прошлой ночью.
Марлоу подошла и села на диван с другого конца.
— Я в порядке.
— Я подумал, может, мы сходим куда-нибудь — только мы вдвоём. Если ты не против, конечно, — предложил Вейл.
Марлоу колебалась. Она всё ещё чувствовала себя уязвимой после вчерашнего. Не была уверена, что сможет провести утро, притворяясь перед Вейлом.
Но и любопытство её подталкивало.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Только переоденусь.
Вейл привёл её в рощу старых живых дубов на окраине Внешнего Сада. Они медленно брели по тропинке мимо древних деревьев, укутанных мхом, с корнями, будто погружёнными в землю, и ветвями, тянущимися вниз.
— Я как-то водил сюда твою мать, — сказал Вейл. — Когда мы только начали встречаться.
— Должно быть, ей тут нравилось, — отозвалась Марлоу. Мать всегда обожала природу вокруг Карасы — болота, топкие земли, мангровые леса. Всё это было для Кассандры красиво. Даже в квартире до сих пор висели пейзажи, которые когда-то её вдохновили. Она часто говорила о чудесах мира за пределами Карасы, мечтала увидеть заснеженные горы, пляжи с розовым песком, тропические леса, полные жизни.