Об учебниках, конспектах и заклинаниях Корделия забыла. Теперь она загорелась — глаза её блестели, движения и жесты стали более активными — планом. Виктория догадывалась, почему. Наверняка Корделии хотелось размаха: злодейские заговоры, враги, хитроумные ловушки и головоломки. Ей надоело сидеть в четырёх стенах. Раньше это казалось наивным и надуманным, а теперь заставляло кожу покрываться мурашками. Виктория подозревала: Корделия не остановится.
План был сложен и запутан. Виктория молча слушала и горько смеялась внутри себя, смеялась так громко, что смех перерастал в надрывный вой, крик о помощи: как Корделия вообще могла такое придумать? Разве она настолько умна? Виктория с ужасом понимала: да. И не только умна, но и до кровожадности хитра. Ведьма ждала слишком долго, чтобы показать способности во всей полноте, и теперь она возродилась, воссияла. Восстала из мёртвых, выбравшись из могилы, словно в дорогущем модном клипе. И готова была отомстить судьбе, которая забросила её на окраину небольшого королевства и заставила продавать лекарственные травы и учить юных волшебников колдовству. Готова была к настоящему злодейству.
— Итак! Слушайте очень внимательно и готовьте ваши ладони для аплодисментов. — Корделия стояла у доски и записывала порядок действий и детали мелом. — Зачем стараться, чтобы придумать нечто новое, если всё было придумано за нас, правильно, лапочки? Как привязать человека к себе? Конечно, нужно применить немного кокетства и посмеяться над парой шуток. Но лучший способ — сделать так, чтобы он был вам жизнью обязан. Мы заколдуем Калеба. И ты, Зои, должна будешь его спасти. Когда там день рождения у Миранды, ты говорила?
— Двадцать второго июля.
Сердце Виктории замерло.
— Тогда всё и состоится. Я знаю заклинание, которое введёт Калеба в глубокий сон, и специально придумала особое зелье для противоядия, в нём будет шесть ингредиентов. Они подобраны так, чтобы убить сразу двух зайцев: Лукаса и Миранду. А точнее устранить тех, кто тебе мешает, и идеально заиграть в зелье, которое могло бы вдохнуть жизнь в человека.
Допустим, мы уже заколдовали Калеба. Обманули его, и он заснул. Конечно же, Миранда бросится его спасать. Она якобы случайно найдёт записку, где названы ингредиенты и план действий: собери шесть предметов, отнеси их ведьме и оживи Калеба абсолютно бесплатно! Миранда отправится в путь, но не одна. Само собой, она просит помочь лучшую подругу, а лучшая подруга приглашает в поездку жениха, который так удачно оказался в том же королевстве и готов защищать невесту.
— И как мне поможет то, что в путешествие отправится Миранда? — спросила Зои, зачарованно рассматривая схему на доске.
— Элементарно. Действуем по классической схеме. Раньше добрых молодцев, которые мешали кому-то получить царевну, отправляли туда — не знаю куда, найти то — не знаю что, разве не так? Скажите мне, зачем?
— Чтобы они не вернулись, — задумчиво ответила Виктория, начиная догадываться, и Корделия льстиво улыбнулась ей.
— Правильно. Миранда погибнет в пути. — Каждую фразу она обозначала на доске: писала заметку сбоку, ставила точку или рисовала стрелочку. — Ты же, Зои, заберёшь лавры себе: поможешь Калебу, разделишь боль утраты, будешь паинькой и наладишь с ним отношения. А если что, то родители вас поторопят, как это часто бывает. Между прочим, Джульетту решили быстрее выдать замуж за Париса, чтобы отвлечь её от тоски по Тибальту.
— А Лукас?
— Слышала о камне-двоедушнике? — В глазах Корделии заплясали бесята.
— Нет.
— И чему вас только учили до меня! Как обычно урезали школьную программу и пробежали по верхам, да? — закатила глаза Корделия. — Это магический предмет, артефакт, который появляется после ритуала. Смертельного ритуала. Природный маг вкладывает в камень душу и умирает. Ни криков, ни боли, ни лишней грязи. Лукас отдаёт жизнь — Калеб получает. Всё по законам волшебного мира.
Виктория содрогнулась. Она не могла слушать, как они хладнокровно обсуждают чужую смерть, но пыталась вести себя спокойно, пока они обговаривали детали: сидела с отсутствующим взглядом, поджав губы, не давая эмоциям отразиться на лице. Только горло сковало болью и во рту пересохло, а в остальном… Кремень. Железная леди. Трон учит жёсткости и трезвости.
Корделия знаками обозначила на доске ингредиенты.
— Амброзия. Серебряная борода. Голос сирены. Цветок Опаски. Камень-двоедушник. Слёзы первого возлюбленного (Миранды, не твоего, Зои). Путь займёт, скорее всего, несколько дней, но что такое три дня по сравнению с вечной любовью, да, Зои? Сделать так, чтобы Миранда погибла в дороге, — чепуха. Раз плюнуть. Ненароком столкни её к сиренам или отбери затычки для ушей — пусть она сама идёт на гибель. Заведи в чащу. Заставь Опаску её сожрать. Мало ли что можно придумать. На крайний случай я дам тебе яд. Он абсолютно бесцветен и абсолютно опасен. Пара капель убьёт её через три-четыре часа.
— Слёзы Лиса? — одними губами спросила Виктория, сглотнув.
— Лучше, — гордо улыбнулась Корделия. — Экстракт из драконьей чешуи.
На мгновение она стала задумчивой, взгляд её смягчился, а улыбка из пугающей превратилась в нежную.
— Помню, ещё до Адриана драконы считались опасными, и один охотник задаривал меня украшениями из чешуи… — С головокружительной скоростью лицо Корделии стало прежним. — А потом пришла эпоха терпимости и мира, и его начали преследовать как преступника. Так что теперь это редкий яд. Осторожней с флаконом.
— Блестяще, — сказала Зои. — Великолепный план.
Корделия оглядела Викторию и хмыкнула:
— А ты что молчишь?
Мысли кричали, что это жестоко, кошмарно, безумно, но Виктория держалась. Она решила, что разумнее всего будет сбить их придирками.
— Нечего сказать, — ответила она как можно твёрже. — Ваш план сшит белыми нитками, которые так запутаны, что разорвутся в любую минуту. Ничего не получится. Как вы, например, решили заколдовать Калеба?
— Правда? Белыми нитками? — притворно удивилась Корделия сквозь гадкую ухмылку, а потом оперлась о парту и подалась вперёд, оказавшись прямо перед Викторией. Та отклонилась на стуле — лишь бы хоть как-то отодвинуться от ведьмы — и позволила себе поморщиться. — Если ты решила, что я не продумала это, то ты ошибаешься. Мы используем заклятие-переносчик.
— Да? — Виктория сложила руки на груди. — И что же мы заколдуем? Передай Зои Калебу какой-то предмет, как её тут же раскроют. Не слишком ли это сложно?
— Здесь в игру как раз вступаешь ты, Виктория.
— Я? — переспросила Виктория. — Я что, собиралась вам помогать?
— Обожаю твоё ехидство! Ну, а как иначе, моя дорогая? Скажи мне, ты купила подарок для кузины?
— Кассанда ещё не думала об этом, — напрягшись, ответила Виктория.
— О-о, — протянула Корделия и укоряюще поцокала языком. — Всё ещё зовёшь мать по имени, бедняжка. Ну это ничего. Главное, что я обо всём позаботилась.
Корделия по-театральному резко развернулась на каблуках и снова что-то зарисовала на доске. Виктория присмотрелась. Коробочка, а внутри — помада.
— Для кузины ничего не жалко, так что подаришь ей помаду Летуччи. Коралловая — хит сезона. Миранда не устоит.
— Во-первых, оранжевая — хит сезона. Во-вторых, Миранда как раз и устоит, — с равнодушием произнесла Виктория.
— Я сделаю так, что нет, — процедила Зои.
— Я не сомневаюсь в тебе, Зои, — сказала Корделия. — А ты, Виктория, подаришь ей помаду и вложишь внутрь записку с инструкциями.
— Я не хочу в этом участвовать, — сказала Виктория. — Почему я? Зои же это придумала.
— Глупая, — произнесла Зои с ликующей полуулыбкой. — В этой истории я — лучшая подруга героини, а ты — назойливая соперница. Тебе и подкидывать заколдованную помаду. А я буду утешать Миранду и помогать с зельем. Все на своих местах.