В горле защипало, но Виктория так и не заплакала. Она знала, что время пришло. Виктория выбежала из замка, пересекла большой сад, обласканный солнцем, и направилась обратно к ведьме.
— Давай ещё раз спрошу, — сказала Корделия, когда они спустились в подвал. — Ты уверена?
— Да, — ответила Виктория, вздохнув.
— Ты не сможешь ничего вернуть, понимаешь? А через несколько лет забудешь прошлое. Разве это не страшно — не иметь прошлого?
— Вы это уже говорили. Такое прошлое не грех забыть.
Корделия повела плечами и протянула ей эликсир — маленький круглый пузырёк с розовой блестящей жидкостью внутри.
— Твоё право. Тогда пойдём к обрыву?
Виктория замешкалась, сжав эликсир в вспотевших ладонях.
— Я знаю, что у нас есть время до возвращения. Можно сделать ещё кое-что?
— И что же?
— Хочу написать письмо Миранде.
— Попытаться обелить себя? — усмехнулась Корделия.
— Нет, — покачала головой Виктория. — Если она ненавидит меня, то мне никак себя не обелить. Я хочу не этого, а лишь рассказать, что произошло, поговорить с ней по-человечески, так, как я с ней никогда, наверное, не говорила. И попрощаться.
Корделия была не против.
Виктория села за деревянный стол, взяла ручку и посмотрела на пустые листы бумаги. Ей вдруг стало так легко. Она почувствовала себя просветлённой, свободной, окрылённой и любящей. За её почти восемнадцать лет жизни было столько неверного, злого, подлого. Но это письмо… Это было правильно.
***
…Я поражаюсь тебе, Миранда. Не каждая бы так поступила ради любви. Ты сильная. Сильнее, чем мы все представляли.
Не подумай, я не хочу обелить себя. А если и хочу, то теперь в этом нет смысла. Я ухожу, потому что я не хочу больше на это смотреть. Не могу думать о том, что такое возможно. Только представь: Зои — одна из многих, и эти люди среди нас.
Мне жаль, Миранда. Теперь выбор за тобой. Я не знаю, как ты вернёшься в обычную жизнь и примет ли она тебя. Наверное, лучше, чтобы ты правда осталась с Корделией, хотя я и не знаю, что тебя у неё ждёт.
А я выбор сделала.
Виктория»
========== Путь домой (продолжение) ==========
CLANN — The Stolen Child
Я прочла письмо не единожды. Снова и снова пробегала взглядом по строчкам и никак не могла поверить, что написанное не просто плохой сон, который уйдёт, стоит лишь открыть глаза и выбраться из постели.
Письмо натолкнуло на размышления. Мысли перетекали одна в другую так, как соединяются реки, как меняются секунды, минуты, часы, дни, годы и судьбы, как юность прощается с детством и склоняет голову перед взрослостью. Разум стал густым, тягучим. Чувства обострились и взяли верх над рассудком.
Первое — осознание.
Понадобилось время, чтобы понять, как такое случилось. Почему со мной? Было странно думать о том, что Виктория написала правду, но я не могла усомниться в её честности: если она ушла и ушла с добрыми намерениями, то ей незачем обманывать. Мне хотелось крепко обнять Викторию и подбодрить её. С удивлением я обнаружила, что стала сопереживать ей, чего никогда не делала. Порой она была невыносима, и это глупо отрицать. Но едва ли я вынесла испытание троном — даже не троном! подготовкой к трону! — и осталась прежней. Холодность и саркастичность были в характере кузины, пожалуй, с самого начала, и трон их только закалил. Но то, что она сделала для Дианы, невольно заставило меня проникнуться к ней сочувствием и глубоким уважением. Я увидела в этом жесте себя. Жертвенность у нас, похоже, в крови. Только вот не каждая из нас разобралась, ради кого стоит чем-то жертвовать.
Второе — терпкая усмешка, ленивая констатация факта: «этого стоило ожидать».
Подумать только: ещё несколько дней назад у меня не было никого ближе, чем Зои. Казалось, между нами нет секретов. Казалось, мы всегда поддержим друг друга, придём на помощь, будем стоять друг за друга, что бы ни произошло. Самой страшной размолвкой было её умалчивание о свадьбе. А затем… Удар за ударом. Правда, набросившаяся на меня, словно бешеный зверь со сверкающими глазами и пеной у пасти. Настигшая, будто хладнокровный убийца. Зои рассорила нас с Джеем — и меня толкают, а я падаю, царапая о камни руки, ноги, живот и лицо. Зои привела Лукаса на смерть — и соперник безжалостно пинает и бьёт меня, я кричу, рыдаю, вырываюсь, а слёзы смешиваются с кровью, грязью и потом. Зои привела меня на смерть — и противник накидывается с ножом. Не убивает сразу, а хладнокровно мучает, истязая плоть. И вот скрытая свадьба, о которой я, впрочем, всё равно бы узнала, уже ерунда. Сказать кому-то, что Зои готовила план, чтобы я погибла, — не поверят. Но я поверю уже легче. Путешествие заставило свыкнуться с неприятными сюрпризами. Больно, но не странно.
«Зои хочет тебя убить» — «Вы этим решили меня удивить? Позовёте, когда она придумает что-то поинтереснее».
Как бы ни было горько признавать это, но я давно поняла, на что способна Зои. Она не остановится ни перед чем, если захочет достигнуть цели.
Самое смешное вот что: Зои ничего не добилась. План провалился. И неудивительно. Сказки? Злые, завистливые цари и добрые молодцы с красавицами-жёнами? Найти то — не знаю что? Какая чушь. Если бы они внимательно читали, то знали бы, что в финале молодец справляется со всеми препятствиями и возвращается домой. Вот и я вернулась. Я выжила Зои назло. Вытерпела. Опрокинула бутылку с ядом. Запачкала руки в крови, залила душу, чтобы она задохнулась, смолой. Продалась дьяволу. Сожрала прежнюю Миранду с костями. Собрала все ингредиенты. Спасла Калеба. Сделала всё возможное, чтобы Зои ничего не получила. Но всё равно осталась в дураках. И почему? Потому что он ушёл от меня. Потому что я не нужна. Оказалось, что я не «особенная». Не «идеальная». Только и всего. Как же глупо.
Третье — боль.
Я отложила письмо в сторону и легла на кровать, сжавшись в комочек. Меня проняла дрожь и охватило бессилие. Я чувствовала себя беспомощной и обречённой.
Да, план оказался неудачным. Да, я выжила. Но теперь я спрашивала себя: и что дальше? После того как ушёл Калеб, всё потеряло смысл.
Я наивно полагала, что путешествие ничего не изменит. Думала, что с Джеем мы и не заговорим, а приехав домой, разбежимся и продолжим избегать друг друга. Думала, что Зои так и останется для меня лучшей подругой. Думала, что вернусь к Калебу и мы будем счастливы. Но поменялось слишком много.
Я смогла бы прийти в себя, если бы он не ушёл. Тогда история с планом Корделии и Зои потеряла бы смысл. Но в итоге смысл потеряла вся моя жизнь. С Калебом было бы не страшно, а без него… Я вернусь к рутине, которая заполнится пустотой. Пустота на каждом шагу. Нет Зои — и не с кем сидеть за партой, сплетничать, не с кем ездить на главную площадь по выходным, некого пригласить в гости на чашку чая или просмотр сериалов, не у кого просить совета. Нет Калеба — и нет прогулок за руку, шуток только для нас, затаённого дыхания, смущённых взглядов, невольных касаний, объятий, нежностей и клятв. Нет меня.
Если только…
В голове появилась идея, которая на секунду показалась спасительной, но я быстро её отмела.
Нет.
Забудь о нём.
Он тебя не простит. Только оттолкнёт.
И не надейся.
Я со страхом подумала, что меня, как и несколько лет назад, будет ждать неделя отчаяния и меланхолии. Неспособность встать с постели, выйти из дома, сделать простейшие вещи. Только эта комната, слёзы и шум в голове. Мысли, которые сотрут меня, а я подчинюсь, потому что не сумею противостоять.
Я могла бы остаться и попытаться жить как прежде, но это была бы попытка обмануть саму себя. Ничего больше не наладится. Не смогу. Не выдержу.
Ту ночь, те несколько часов, что от неё остались, я провела беспокойно. Плакала, металась по постели, путаясь в одеяле, а потом лежала, устремив взгляд в одну точку и снова плакала. От обиды. От страха. От боли. От безысходности. От усталости. А ранним утром, когда слёзы высохли и начало светать, но замок ещё спал, я поднялась, толком не понимая, что делаю, и стала собирать вещи в рюкзак. С меня хватит.