— Я решила, что мне больше не стоит злоупотреблять сладким, — вздохнула я. — Может, удастся похудеть немного.
Марк рассмеялся и взял меня за руку.
— Глупенькая! Ты у меня самая красивая, а те, кто считает не так, просто идиоты. Тебе не за чем так себя изводить.
— Но все равно…
— Стоп! Даже не хочу слышать ни о чем. Подумаешь, одно маленькое пирожное. Ничего плохого в этом нет, — безаппеляционно заявил он.
После некоторых сомнений я сдалась и заказала свое самое любимое лакомство — пирожное с воздушным клубничным кремом в вафельной формочке в виде ракушки. А жизнь то налаживается, черт возьми! Как мало иногда надо для счастья.
Некоторое время мы молчали, занятые поглощением еды. Потом Марк снова заговорил.
— Джули, у меня есть к тебе просьба. Уверен, она тебе не понравится, но я очень тебя прошу ее исполнить.
— Что за просьба? — заинтересовалась я, попивая ароматный чай.
— Завтра во Дворце заседаний состоится традиционный бал…
Черт, я, кажется, поняла, к чему он клонит. После того, как правящие семьи завершают ежемесячные дебаты, для всей элиты организуется грандиозный прием. Я уже года два не хожу на эти дурацкие балы, потому как они не являются обязательными для посещения. Есть еще торжественные собрания правящих семей раз в полгода, вот их нельзя пропускать.
— Я хочу, чтоб ты присутствовала завтра на балу вместе со мной.
— Почему именно завтра?
— Я официально представлю всем свою девушку. Мне нужно, чтобы в этот момент ты была со мной рядом.
— Девушку? Официально представить? Ты не шутишь? — я просто в шоке.
Нужно пояснить, что, несмотря на все достоинства, Марк до сих пор не женат. Девушек у него было очень много, но серьезные и длительные отношения как-то не складывались. Нельзя сказать, что Марк ветреный. Я точно знаю, если он встречается с кем-то, то не изменяет. С противоположным полом он всегда учтив и внимателен, просто, видимо, не нашлась еще та единственная, способная привязать к себе брата раз и навсегда. Ни одну девушку он не представлял официально. Раньше он просто появлялся с ними на различных приемах. Фотографировать Марка с разными девушками стало любимой забавой журналистов. В прессе мой брат слывет ловеласом. А теперь он собирается официально объявить о своих отношениях, неужели, на этот раз все серьезно?
— Не шучу, Джули. Мне кажется, я влюбился, — прошептал он. Его глаза так светились, что я ни на секунду не засомневалась в его словах.
— Я так рада за тебя!
— Я тоже рад! Знаешь, со мной такое впервые. Во мне столько эмоций, я даже не знаю, что со всем этим делать, — горячо заговорил брат.
— Ты поймешь обязательно. Главное, поступай так, как подсказывает тебе сердце.
— А если я не расслышу или пойму неправильно?
— Значит, внимательнее слушай. Да и какой смысл спрашивать у меня совета? Нашел тоже специалиста по сердечным делам, — сердито сказала я и отвернулась.
Марк недоуменно глядел на меня. Истеричка настоящая! И чего я сорвалась на него? Разве кто-то виноват в том, что я неудачница? Вот она, зависть! Ну, конечно же, я позавидовала счастью собственного брата. Джулианна, ты просто кошмар! Нельзя так вести себя.
— Малышка, я что-то не то сказал? — осторожно спросил Марк, взяв меня за руку.
Так, быстро соберись, имей совесть!
— Нет, все в порядке, прости. Просто, день такой сложный, — быстро пробормотала я. — Лучше расскажи, кто твоя счастливая избранница.
Насколько я знаю, Марк в последнее время настолько окунулся в работу, что совсем забыл о личной жизни. И когда только успел завести очередной роман? Впрочем, по-моему, для мужчин это не составляет особого труда.
— Джули, ты удивишься, — загадочно проговорил этот конспиратор.
— Ну, говори же!
— Это Стэлла!
Я задумалась. Марк говорил так уверенно, словно я обязана знать, кто такая эта Стэлла. Я порылась в многочисленных файлах моего мозга в поисках соответствия. О, есть контакт!
— Стэлла — это твоя помощница?
— Ты угадала, солнце!
Да уж, действительно сюрприз. Помощницу брата я видела всего пару раз. Она выполняет обычные обязанности секретарей больших боссов: отвечает на звонки, планирует график встреч и мероприятий, готовит шефу кофе и тому подобное. Мне помнится, что особого впечатления эта девушка не произвела. Конечно, симпатичная на личико, стройна, но явно не красавица, да и одета неброско. Обычная среднестатистическая девушка. Нет, я ничего против нее не имею, просто она никоим образом не подходит под типаж Марка. Раньше он встречался, по меньшей мере, с супер-моделями. Может, понял, наконец, что для семейной жизни нужна именно простая девушка.