В этот момент Мили просто хотелось сбежать из имения и начать жить отдельно. Но девушке было всего семнадцать лет, по закону она не могла сама распоряжаться своей жизнью и принимать какие-либо решения. Пока что её уделом было подчинение. Нужно было беспрекословно подчиняться батюшке, а при его отсутствии мачехе.
Экономка, разбудив девушку, первое время ежедневно, минут через пятнадцать — двадцать после побудки, заходила к ней с проверкой, чтобы посмотреть, не легла ли Мили опять спать. Но Эмилия запуганная мачехой, после утренних процедур, всегда послушно садилась с молитвенником в кресло и сидела там чётко до восьми часов. Августа стала заходить реже, не каждый день, а потом и вовсе раз в два-три дня. И вот наверно уже с год, как экономка перестала проверять Мили, уверившись, что девчонка достаточно запугана и уже не посмеет ослушаться.
ГЛАВА 2
Эмилия же старательно изображала смирение, всё так же, изо дня в день садясь в кресло, но только не с молитвенником, а со спрятанными под его обложкой книгами, заранее принесёнными из отцовской библиотеки. Девушка с удовольствием читала, а служанки, приносящие ей в восемь часов завтрак, с уверенностью докладывали экономке, что дочь барона утреннее время провела за молитвой.
А ещё у Мили была любимая и единственная подруга — белая мышка, Фрози. Девочка познакомилась с Фрози в совсем раннем возрасте. Эмилии была года четыре, когда она увидела бежавшую через её спальню мышь и закричала. Мышь вместо того чтобы убежать и спрятаться, как положено каждому порядочному грызуну, остановилась и, повернув мордочку к девочке, спросила: — Ты чего пищишь?!
- Ты меня испугала! — надула губы Мили.
- Я что такая страшная? — удивилась Фрозилинда.
- Нет! — помотала головой Эмилия. - Ты красивая.
- Я знаю! — благожелательно кивнула мышь и сказала: — Меня зовут Фрози! А тебя?
- Я Мили! — ответила дочь барона и засмеялась. Ей очень понравилось разговаривать с мышкой.
С тех пор Фрози и Мили подружились. А ещё, Эмилия узнала, что она повелитель зверей, вернее, повелительница. И теперь девочка, когда ей было скучно, ходила на хоздвор и тренировала свой дар на обитателях сараев, курятников и хлевов.
Но с появлением мачехи закончилась её вольная жизнь. Клаудиа убедила отца Эмилии, что девочку надо держать в строгости и что задний двор с грязными животными не место для баронской дочери. И теперь Мили почти всё время проводила в своей комнате.
Комната Эмилии находилась на втором этаже, правого гостевого крыла, куда её переселили после появления в их доме мачехи. С появлением Клаудии в её жизни вообще много чего поменялось. Самым обидным было уменьшение внимания к ней отца. Сколько она себя помнила, отец всегда был рядом, стараясь восполнить Мили потерю матери. Мать девушки умерла при родах. Эмилия её не знала, самым близким человеком для девушки был отец. Отец воспитывал её один целых десять лет, пока однажды, нанося визит вежливости дальним соседям, не познакомился с Клаудией.
Отец Клаудии просадил родовое состояние на скачках. Семья жила бедно, от былого богатства остался только дом, который надо было содержать. И пять дочерей, которым надо было дать приданое, иначе о замужестве им можно было забыть.
Клаудиа уже числилась в перестарках, и о замужестве даже не мечтала. Но нежданно-негаданно ей подвернулся отец Эмилии — барон Джеймс Тейлор, вдовец, который был старше Клаудии всего на пять лет. И однажды увидев, она уже не выпустила его из своих цепких рук. И Мили пришлось учиться жить, подчиняясь требованиям мачехи.
***
А недавно Мили попался любовный роман под названием «Маскарад», который натолкнул её на мысль использования ранних побудок в своих целях. Девушка подумала, что было бы неплохо гулять по утрам в ближайшем лесу или купаться в речке. Со двора усадьбы её давным-давно не выпускали. А ей очень хотелось вырваться хотя бы в лес. Мысль ей показалась достойной внимания, и Эмилия не мешкая приступила к разработке плана.
Распланировав схему утренних прогулок, девушка заранее озаботилась приобретением наряда служанки. Изменение внешнего вида было главным пунктом плана Мили. Потому что её никто не должен был узнать при нечаянной встрече. Девушка недолго думая, этой же ночью просто украла наряд с верёвок для сушки одежды, натянутых возле прачечной. Прачки обстирывали всех обитателей особняка, включая горничных и кухарок.