Эдмонд увидел прямо перед собой яркую вывеску какого-то паба. Не раздумывая, открыл дверь, устало облокотился о барную стойку. Виски подействовало сразу, помогло забыться, отключить эмоции. Он не помнил, сколько выпил тогда. Перед глазами поплыл туман, действительность медленно отступала. В конце концов ее сменила темнота.
Возвращение к реальности началось с дикой головной боли. Все тело ныло, словно его сильно избили. Эдмонд пошарил вокруг руками и обнаружил, что лежит на кровати. С трудом заставил себя подняться.
– С добрым утром! – громко и бодро сказал стоявший в дверях Лоренцо.
– Дай попить, – просипел Эдмонд, умиравший от жажды.
– Воды или чего покрепче? – ехидно спросил друг.
– Воды.
Силы оставили его, и он снова распластался на кровати. Через минуту вернулся Лоренцо со стаканом и таблеткой.
– Выпей, чтобы голова меньше болела.
– Спасибо.
Эдмонд залпом осушил стакан. Самочувствие немного улучшилось, так что можно было продолжать разговор.
– Где я нахожусь?
– В моей квартире. Ты согнал меня с собственной кровати.
– Извини. Но как я здесь оказался?
– Не своими ногами пришел, не волнуйся.
Лоренцо рассказал, как беспокоился о нем после того разговора.
– Я позвонил тебе, но ответил незнакомый парень. Это был бармен. Он сказал, что ты просто не в состоянии разговаривать и вряд ли доберешься до дома самостоятельно. Я приехал за тобой и отвез к себе домой.
– Совсем ничего не помню, – поморщился Эдмонд.
– Послушай мой дружеский совет: возвращайся в Плимут. Попытайся спасти свой бизнес.
– Не знаю. Не могу видеть отца, тем более разговаривать с ним.
Лоренцо похлопал друга по плечу.
– Ты всегда оставался максималистом. Черное – черное, белое – белое, никаких полутонов.
– Это плохо?
– Иногда хорошо. Но сейчас не стоит торопиться принимать решения.
– Я люблю эту девушку! – горячо воскликнул Эдмонд. – А отец не дал мне ее найти.
– Ты сам говорил, что она не хочет с тобой встречаться.
– Нет, Элен просто заблуждается. Я уверен в ее чувствах.
Лоренцо скептически усмехнулся.
– Можно быть уверенным только в себе, а не в другом человеке. И то не всегда.
– Ты заставляешь меня сомневаться?
– Ни в коем случае. Лишь хочу помочь тебе не наломать дров. Ладно, отдыхай. Поговорим после.
Эдмонд стоял на перепутье и не знал, в какую сторону повернуть. Если любовь так жестоко ранит, не лучше ли навсегда закрыть в своем сердце дорогу этому чувству? Жить, не обременяя себя обязательствами, муками совести, как живут многие другие мужчины. Например, Лоренцо никогда не скрывал, что женится только в крайнем случае. У него постоянно менялись пассии, надолго не задерживаясь. «Любовь подавляет, делает из мужчины раба», – говорил он. Эдмонд только теперь смог с ним согласиться. Раньше ему хотелось найти ту единственную, с которой можно прожить всю жизнь. Он встретил ее и что же? Финал вышел печальный. Поздно, слишком поздно корить себя за ошибки. И кто сказал, что во всем его вина? Отношения строят два человека. Значит, Элен так решила, не нашла для него места в своей жизни. Нужно забыть. Просто стереть ее образ из памяти. Нет, совсем не просто. Эдмонд знал, что впереди много часов тоски, воспоминаний, которые неблагодарная память подбросит в самый неожиданный момент. Но мужчина он или нет? Да, ему будет нелегко. Такие раны не заживают быстро. И все же нужно попробовать. У него полно других проблем, которые отвлекут от грустных мыслей. Лоренцо прав: лучше поскорее вернуться в Плимут. Вернуться другим человеком, с новыми силами, с новыми целями. А здесь пусть останется прошлое.
– Прощай, Элен, – тихо прошептал Эдмонд, уже засыпая. Он верил, что произносит это имя в последний раз.
Через два дня поезд увез его домой совсем другим человеком, лишенным всяких иллюзий, романтики и длинных волос. На последнее решиться было нелегко. Эдмонд коснулся рукой затылка, все еще до конца не осознавая случившегося. Шевелюра служила предметом его особой гордости, ее так любила она… Даже девушка-парикмахер восторгалась и говорила, что он совершает непоправимую ошибку. Но короткая стрижка ничуть не испортила черты лица, лишь сделала их немного жестче. Он выглядел старше, серьезнее. В целом результат оказался неожиданно хорошим. Лоренцо просто лишился дара речи, к тому же не сразу узнал Эдмонда.