Танцовщицы варьете, те из них, кто знал Лору, кое-что Валдису рассказали…
Лора (девушки называли ее Юлькой) заходила в «Синюю луну» отнюдь не просто так, поболтать за жизнь со старыми подругами. Интересовалась приличными и большими гостиницами, где бы можно снять номер без лишних вопросов. Такие гостиницы танцовщицы знали… И даже указали конкретную — «Пале-Рояль».
— На Волхонке, здоровый такой такой домина в шесть этажей, — допивая пиво, пояснил чекист. — В большой гостинец народу много, легче затеряться. Да и кого попало туда не пустят…
В «Пале-Рояль» приятели отправились с утра на машине наркомздрава — все по обычной, уже неоднажды опробованной, схеме. В гостинице наблюдалась какая-то нездоровая суета, у черного входа виднелась карета скрой помощи на шасси «Руссо-Балта».
— Зарезали, что ли, кого? — выбираясь из салона «Минервы», философски предположил чекист. — Ладно, глянем.
Пожилой усатый портье, увидев мандаты, вытянулся за стойкой, словно заправский военный:
— В двести пятнадцатом постоялец умер. Похоже, не криминально — милиция уж была. С ним еще барышня заселялась, но та, похоже, сбежала, не заплатив! Шустрая такая, симпатичная. Кашляла…
Кашляла…
— А скорая-то…
— Только что приехала! Труп вот, унесли…
— Так! Я в номер… — бросился было Валдис.
— Стой! — Иван Палыч схватил его за локоть. — Сначала со мной, в машину. Там, в саквояже, респираторы, карболка… Ох, чувствую, будет нам всем поганый сюрприз!
Повезло, «Скорая» еще не уехала…
— Да как вам сказать? — покосившись на мандат, фельдшер — худой длинноволосый парень в грязном халате поверх гимнастерке, бросился открывать фургон. — Этимология пока что неясная. Похоже на пневмонию с крайне быстрым течением… Да сами смотрите!
Надев респиратор, доктор забрался в фургон и откинул простынь с бледного лица мертвеца, искаженного уткой гримасой боли…
Узнал сразу — француз! Господи, неужели ж это…
Глава 8
Кабинет тонул в сизых сумерках. За окном, над крышами Москвы, таял бледный мартовский день, оставляя после себя лишь холодное пепельное сияние. Иван Павлович не зажигал свет. Ему было легче думать в этой полутьме, где очертания знакомых вещей — массивного сейфа, книжных шкафов, гипсового бюста Гиппократа — теряли четкость, становились просто тенями.
На столе перед ним, резко белея в сумраке, лежали два конверта.
Первый — отчет из патологоанатомического отделения Хирургического госпиталя.
Иван Павлович развернул лист, и знакомый убористый почерк профессора Воронцова пополз перед глазами, как строчки эпитафии.
«…легкие резко увеличены, тестоватой консистенции, при разрезе — обильное выделение пенистой, кровянистой жидкости…»
Иван Палыч нахмурился.
«…гистология показывает массивную десквамацию эпителия бронхов и альвеол, инфильтрацию лимфоцитами… Картина полностью соответствует наиболее вирулентной форме так называемого „испанского гриппа“…»
«Испанка». Слово, от которого кровь стыла в жилах. Уже здесь. Болезнь пришла. И будет убивать дальше. Лечения нет. Вакцины нет. Только карантин, маски и надежда, что пронесет.
Иван Павлович положил листок, ощущая тяжесть в пальцах, будто держал не бумагу, а свинцовую плиту. Потом потянулся ко второму конверту.
Он был иным. Плотная, хорошая бумага, казенный бланк. От ВЧК. Иван Палыч уже знал, что прочтет. Запрос об «Интернациональной санитарной комиссии» ушел неделю назад. Но нужно было все же убедиться на сто процентов.
Ответ был краток, как выстрел.
«…в реестрах Международного Комитета Красного Креста не значится… документы, предъявленные на станции Смоленск, являются качественной подделкой… оперативная разработка ведется…»
Внизу — размашистая подпись: «Дзержинский».
Иван Палыч откинулся на спинку кресла. Оно жалобно скрипнуло. В голове, преодолевая усталость, начали сцепляться шестеренки, складываться части пазла.
Фальшивая комиссия. Немецкие склады под Гродно. «Южане» в вагоне. Стремительная болезнь. Качественные подделки мандатов.
Что это? Биологическая диверсия?
Похоже на то, что заразу привезли специально. Как оружие. Чтобы посеять хаос в тылу, добить ослабленную страну, сорвать переговоры, уничтожить надежду, которую давал пенициллин. Кто-то решил поиграть в богов, разливая смерть из пробирок.
Нужно предупредить причастных. Но чтобы идти к тому же Семашко или Дзержинскому, и тем более Ленину нужны доказательства. Слова того старого солдата — Федот Терентьевич Гусев, — к делу не пришьешь. Нужны факты.