— После того, как вы ушли, доложил тому же рыжему в трактире. Он сказал: жди инструкций. Сегодня передал: вы едете в депо, смотреть вагон. Приказано было не дать вам ничего найти, а самих… — он снова замолчал.
— А деньги? Когда должен был получить? — Валдис впился в него взглядом.
— Сегодня… сегодня вечером. После… после выполнения. В том же трактире, в задней комнате. Рыжий должен передать. Но теперь… теперь я провалился. Он меня самого прирежет, как щенка!
Иван Павлович и Валдис переглянулись. И, кажется, оба пришли к одной и той же мысли одновременно. План начал складываться рискованный, почти безумный, но единственный, чтобы выйти из тупика и добраться до сути.
— Василий Семёныч, — сказал мягко Иван Павлович. — Хочешь жить?
Потапов удивлённо поднял на него взгляд, полный недоверия и надежды.
— Ну.
— Тогда слушай сюда. Вечером ты идешь в трактир. Как ни в чём не бывало. Говоришь, что задание выполнено. В качестве подтверждения покажешь ему… Вон, кепку простреленную Валдиса. Требуешь плату.
— Он… он меня проверит! — забормотал Потапов. — Спросит подробности!
— Вот и расскажешь ему подробности. Болтать ты мастак, — холодно ответил Валдис.
— А вы…
— Мы будем рядом, в укрытии.
— Отказаться у меня нет возможности, как я понимаю? — горько усмехнулся Потапов, поглядывая на наган в руках Валдиса.
— Верно понимаешь.
Это была авантюра. Чистой воды. Но альтернатива — сдать Потапова местным властям (среди которых, возможно, уже есть люди «Рыжего») — вела в никуда.
Валдис смотрел на Ивана Павловича долгим, тяжёлым взглядом. Он конечно же видел все дыры в плане. Потапов мог их предать в первую же секунду. Это могла быть ловушка с самого начала. «Рыжий» мог не появиться, прислав вместо себя очередного посредника.
— Безумие, — наконец, тихо выдохнул чекист. — Чистейшей воды безумие, Иван.
— У нас есть выбор? — так же тихо спросил доктор. — Мы можем сидеть здесь и ждать, когда «Рыжий» пришлёт следующего, более удачливого убийцу. Или мы можем попытаться взять инициативу. Хотя бы так.
Валдис помолчал ещё мгновение, его пальцы нервно постукивали по кобуре нагана. Потом он резко кивнул.
— Ладно. Играем. — Он повернулся к Потапову. — Но слушай сюда, Василий Семёныч. Ты сделаешь всё, как скажем. Одно неверное слово, один намёк глазами — и тебе конец. Пристрелим как собаку. Понял?
Потапов побледнел ещё больше и закивал с такой силой, что казалось, голова отвалится.
— Понял! Понял, товарищ чекист! Всё сделаю как надо!
— Отлично, — Иван Палыч встал, чувствуя, как от напряжения ноет свежая рана на плече. — Тогда начинаем готовиться. У нас есть несколько часов, чтобы придумать хорошую историю и решить, где мы спрячемся в этом трактире. И чтобы ты, — он ткнул пальцем в Потапова, — выглядел как человек, который только что совершил убийство, а не как перепуганная мышь.
Он выглянул в щель у двери будки. На дворе стоял июньский день, длинный и тревожный. Скоро стемнеет.
Они провели в душной будке ещё час, оттачивая детали. Валдис выбил из Потапова всё, что тот знал о трактире «Столичный»: план комнат, за каким столиком они встречались, сколько там бывает народа по вечерам, есть ли задний ход. Оказалось, что «Столичный» — место специфическое: не для случайных путников, а для своих, «деловых». Идеальное место для тёмных встреч.
— Главное — не тяни, — наставлял Валдис, пока Иван Палыч декорировал пулевое отверстие в старой фуражке чекиста, которую они нашли в углу будки (пришлось даже собственной крови пожертвовать с раны, но выглядеть стало эффектно). — Вошёл, сказал: «Сделано. Два трупа в депо. Вагон пуст». Сунул ему кепку в руки. Получил деньги и вышел. Не болтай, не пей с ним, даже если предложит. Твоя задача — выманить его на улицу, к месту, где мы будем. Хотя бы в сени. Понял?
— Понял, — буркнул Потапов, уже покорный и запуганный.
Валдис, между тем, озабоченно потирал переносицу.
— Нам нужен хоть один надёжный человек, — обратился он к Ивану Павловичу. — Местный чекист, но проверенный. Не из аппарата, а из оперативников. Правда тут их — раз два и обчелся. Никого не знаю, а доверять незнакомым…
— Согласен. Идти вдвоём против неизвестно скольких… — кивнул Иван Павлович. — Риск на риске. Может, у Вершинина людей попросим?
— Что ты имеешь ввиду?
— Видел у него двух крепких санитаров — такие быка на бегу остановят. Грубая физическая сила нам не помешает. Помнишь, когда только приехали?
— Эти? — нахмурился Валдис. — А справятся?
— Я в них не сомневаюсь!