— Не выносит разговор на улицу, — сквозь зубы процедил Валдис. — Хочет забрать кепку и выпроводить. Сейчас…
Рыжий что-то потребовал, протянув руку. Потапов, запинаясь, начал что-то говорить, суетясь, доставая из-за пазухи простреленную фуражку Валдиса. Он что-то пробормотал про вагон, про два трупа… Рыжий выслушал, но его внимание было явно не на словах. Его глаза, холодные и быстрые, продолжали сканировать темноту. Они скользнули по сарайчику, по бочке…
И, кажется, заметили что-то. Слишком долгий взгляд. Или блеск стекла фонарика в щели.
Его рука, тянувшаяся за кепкой, резко дёрнулась — не к фуражке, а под куртку, к поясу.
— Всё, он просек! — Валдис выскочил из укрытия. — Хватай его!
Иван Палыч — следом.
Рыжий не растерялся. Увидев выбегающих, он не стал дёргать оружие. Вместо этого с силой толкнул ошалевшего Потапова прямо на Валдиса, а сам рванул не назад в трактир, а в сторону, к узкому проходу между домами.
Валдис едва удержал равновесие. Рыжий был уже в трёх шагах, двигаясь с удивительной для его грузности ловкостью.
— Стой! Стрелять буду! — крикнул Валдис, но выстрелить на поражение в спину убегающему в темноте не решился.
Рыжий уже почти достиг заветной темени между домами, когда из этой самой темени, словно из-под земли, выросли две массивные тени. Братья Гуровы.
Рыжий, не сбавляя хода, попытался протаранить их, сбить с ног. Да куда там! Он ударил плечом в грудь Егору. Тот только ахнул, отступил на шаг, но не упал. В тот же миг Фёдор обхватил рыжего сбоку, пытаясь свалить. Завязалась короткая, жестокая, безмолвная борьба. Рыжий дрался отчаянно, молча, точными, жёсткими ударами. Он вырвался из объятий Фёдора, ударил его коленом в живот, и старший Гуров с стоном осел на колени.
— Держи его! — закричал Валдис, подбегая.
Но рыжий уже вырывался на свободу, отшвырнув ослабевшего Егора в сторону. Он сделал последний рывок к пролому в заборе. Его рука снова потянулась под куртку — теперь уже явно за оружием.
И в этот момент раздался выстрел.
Резкий, громкий, оглушительный в ночной тишине.
Рыжий замер. Его широко раскрытые, неверящие глаза на миг встретились с Валдисом. Потом он медленно, как подкошенный, осел на землю. Тёмное пятно быстро расползалось по его куртке на спине, чуть ниже лопатки.
Все застыли в шоке.
Валдис первым обернулся на звук выстрела.
На краю света из трактирной двери стоял Потапов. В его дрожащей руке дымился ствол нагана — того самого нагана, который выскользнул из кобуры Валдиса, когда тот поскользнулся, приняв толчок.
Лицо Потапова было искажено не то ужасом, не то ликованием. Он посмотрел на лежащее тело, на пистолет в своей руке, потом на Валдиса.
— Я… я его… — начал он.
Но до конца фразу договорить не успел.
Потапов швырнул наган в грязь и, развернувшись, бросился со всех ног бежать в глубь тёмного, лабиринтного переулка, откуда только что пришёл.
— Держи его! — заорал Валдис, но было уже поздно.
Братья Гуровы, пришедшие в себя, могли лишь беспомощно смотреть вслед убегающей тени. Она мелькнула в темноте и исчезла.
Глава 11
Сорвалась рыба… Крупная, надо признать рыба. И все дальнейшие попытки найти Рыжего не увенчались успехом, ни в этот, ни в следующий день. Стало ясно — тот залег на дно.
Доктор с Ивановым вынуждены были вернуться в Москву — слишком уж задержались в Смоленске… и мало что вызнали. Хотя, кое-что все же понять получилось. Ясно было, что существует некая хорошо законспирированная группа диверсантов-вредителей, поставивших себе целью вызвать в Советской России третью волну пандемии «испанского» гриппа.
Кто это были — белогвардейцы, немцы, прибалты… или и те, и другие, и третьи, сплетены в единый змеиный клубок?
Зачем им это было нужно? Только ли из ненависти? Или за этим стояло нечто большее?
Что же касается непосредственно произошедших событий, то после детального разбора пришли к интересным выводам. Иванов полагал, что главным в охоте на них был… именно Потапов, а не Рыжий из трактира. Уж больно метко Потапов стрелял… как выяснилось. Тогда зачем изображал из себя рохлю, простого наемника? Ведь мог бы просто пристрелить доктора и чекиста в вагоне… Однако, почему — то не стал. Что-то ему было нужно — что? Это еще предстоит узнать.