- Ну вот она я, - нагло заявила Азра вместо приветствия.
- Косы не хватает, - задумчиво проронил командор.
Штурман на секунду оторвался от экрана, хмыкнул и вернулся к тесту.
- А я бы сказал, рогов, - заметил он. - Для косы у неё волосы коротковаты.
- Косы, которой косят, - уточнил Флексен.
- Ну в принципе да, рапира немножко не в тему, - согласился лейтенант.
- Сис... фигуры ей нормальной не хватает, - отрубил старпом. - Может, перейдём-таки к делу?
- Какой-то вы, господин помощник, нервный сегодня, - капитан скептически приподнял бровь. - Госпожа Азраэль, не знаю, что вам в гильдии рассказали о задании...
- Практически ничего.
- Как обычно... Если коротко, роль тут ваша - воспитательная. С тех пор, как нижние чины выведены за штат и переданы на субподряд, вместо старого доброго боцмана у меня имеется менеджер по персоналу, - командор демонстративно поморщился. - И вот, с целью поддержания дисциплины, начальство велело иметь на борту убийцу.
- Да-а уж, - протянула Азра, - радикальный способ решения дисциплинарных проблем. А вы не боитесь остаться без команды к середине боевого дежурства?
- О, всё не так плохо. Тут главное - само ваше присутствие. Ну, знаете, как пугают детей? Будете плохо себя вести - придёт бука и съест?
- "Быть благонравным! Сказать, что хотеть делать!" - со странной улыбкой процитировал что-то старпом.
- В крайнем случае можно и это, - совершенно серьёзно подтвердил Флексен. - Но обычно хватает буки, она же Ангел Смерти в вашем лице. Правильный, кстати, выбор имени. Пока что у меня на корабле не требовалось более двух, гм, практических демонстраций за одно дежурство. Ну и да, у всех на борту жизнь конечно же застрахована, имейте это в виду.
- Понятно.
- В целом у вас получается почти что отпуск.
- Угу, "почти", - кисло согласилась Азра. - С достопримечательностями тут явный напряг. И каюта наверняка не пятизвёздочная.
- Здесь крейсер, а не гостиница, - буркнул старпом.
- Верно, это будет довольно скучно, - кивнул капитан. - Но у нас есть идея, как вас поразвлечь. В вашем личном деле, госпожа Азраэль, есть отметка, что вы успешно выдержали государственный экзамен на мастера-пилота. Это верно?
Азра мысленно обругала Хопера паршивцем. Никто другой не додумался бы занести её пилотское прошлое в "открытое" досье убийцы. Конечно, государство в лице флотской контрразведки в любом случае в курсе всех подробностей, иначе бы её просто не допустили до задания, но вот капитану и команде корабля всякие личные сведения знать вообще-то не полагалось.
- Ну конечно, - спокойно подтвердила она вслух. - У меня больше девяти тысяч часов налёта в качестве пилота. И не помню уже сколько в качестве электронщика. Но всё это было довольно давно.
- Интересный факт: в вашем деле не указано, где вы эти часы налетали. Государственные армии сразу отметаем - в нашей вы не служили, и гражданство не меняли - значит, иностранные тоже исключаются. Если бы вы работали на крупной пассажирской линии, то не упустили бы случая похвастаться. Мелкие линии себе мастеров позволить не могут; на грузоперевозках мастера-пилоты в принципе не нужны. Что остаётся? Правильно, частные военные компании.
- А что, это создаёт какую-то проблему?
- Наоборот, это большой плюс: раз вы служили в ЧВК, да ещё так долго, то имеете реальный боевой опыт.
- Не думаю, что он мне понадобится, пока я буду отсиживать задницу в каюте.
- Совершенно верно, в каюте - не понадобится. Понимаете, с тех пор как пилотов вывели за штат, перевели на субподряд и вдвое снизили ставки...
- Пилотов вывели за штат? - поражённо перебила Азра. - А кто у вас в штате остался-то?
- Мы трое, - Флексен кивнул на офицеров, - плюс капитан-лейтенант Йенсен, артиллерист. Он сейчас отсыпается перед ночной вахтой.
- Ваше начальство совсем шизанулось, - мрачно констатировала Азра.
- Полностью с вами согласен, - капитан вежливо улыбнулся. - Так вот, с тех пор как ставки пилотам зарезали, к нам приходят только свежеиспечённые выпускники после Академии. Чтобы поднабраться опыта и устроиться потом на какую-нибудь шикарную пассажирскую линию, где платят нормальную зарплату. И поэтому я очень рад вашей квалификации мастера-пилота, равно как и вашему обширному опыту.
- Но сейчас я убийца, а не пилот! Я и за пультом-то последний раз сидела больше четырёх лет назад!
- Вы получите оплату по обеим ставкам в полном объёме, гарантирую, - заверил капитан.
- Да при чём тут деньги, - фыркнула Азра. - Вы же не хуже меня знаете, что работа мастер-пилота - это не только две четырёхчасовые вахты в сутки. Мастер пилотирует во всех сложных ситуациях; бой, шторм, переход в гиперпространство, да даже банальная расстыковка со станцией - за пультом должен быть мастер. Плюс ещё эти ваши желторотики, которых надо подтягивать до минимально приличного уровня. Это же адская круговерть, сон урывками, еда не бегу!
- Адская круговерть, - вставил штурман, не оборачиваясь, - будет в самый раз для Ангела Смерти. Это если по-моему.
- Вы же сами жаловались на предстоящую скуку, - указал капитан.
- Вы только представьте, куда мы залетим без мастера-пилота! - воскликнул старпом.
Как ни странно, этот аргумент оказался решающим. Азра представила себе, как сидит в своей каюте, в то время как крейсер выводит из дока вчерашний курсант. Как этот недоперипилот не вписывается в проём, корёжит и корабль, и станцию; все вокруг носятся, в авральном порядке исправляя повреждения, а Азра всё сидит в своей каюте. И как после этого людям в глаза смотреть? Кстати, ещё можно очень легко вообразить, что скажет достославный Хопер-куратор, когда узнает, что она снова упустила шанс побочного заработка. Скорее всего даже не скажет, а просто окончательно спишет в вечные подмастерья, годные только на самые простые и скучные задания.
- Эх, - прервала она наконец повисшее было молчание. - Я ведь специально наряжалась, чтоб вас позлить. А вы меня сходу в мастер-пилоты Королевского флота произвели...
Брови старпома удивлённо взлетели.
- Нас? Позлить? Вот этим?
- Если вам когда-нибудь захочется действительно позлить меня, - спокойно и серьёзно начал командор, - чего делать я вам вовсе не советую; но если всё же захочется, то нарядитесь сантехником. Пьяным, немытым, с недельной щетиной, и пытающемся при этом наладить систему водоснабжения на моём корабле.
- Вчера все туалеты уже нормально работали, лично проверял, - вставил штурман.
- Ещё бы они не работали...
- Да уж, их бригадиру вы знатно навтыкали, - с явным восхищением припомнил лейтенант.
- В общем, - старпом неопределённо помахал рукой в воздухе, - если вам хочется быть пилотом с хвостом и крылышками, то без проблем. Вы ведь станете нашим мастер-пилотом, я правильно понял?
- Да, да, правильно, - с некоторым раздражением ответила Азра. - Я вся в вашем распоряжении.
- Прекрасно. Будете в моей вахте, естественно. Вылет запланирован через сорок два часа, которые нам, очевидно, следует потратить прежде всего на тренажёры.