Снова поворот. За ним оказалась дверь. Голоса стали громче – несколько взволнованные, они принадлежали женщине и девочке. Нашёл. Я прислонился спиной к двери – так я мог услышать, что говорят, и увидеть, если кто вздумает подкрасться сзади.
- Надо было мне с ними пойти, - это Марта. – Кто знает, что случилось? Может, они проиграли!
- Однако Юдард тоже не спешит возвращаться, - голос собеседницы очень приятный и мелодичный. Она немного спокойнее принцессы. – Подождём. Но если они не вернутся завтра… ох…
- Что? Что тогда? Надо бежать!
- Снова бежать? Я уже достаточно бегала. Теперь мы зажаты в угол. Придётся отбиваться.
- Интересно, чем это? – Несмотря на ситуацию, паники в голосе не было. Но настроена Марта была скептически.
Теперь голос королевы стал куда твёрже.
- Кажется, пора вручить тебе подарок на день рождения. Пусть и с опозданием.
- Что это? Это связано с сегодняшней ситуацией, так?
Марта была заинтригована.
- Верно. Но, к сожалению, я смогу его подарить тебе только завтра.
- Так что это?
Повисло молчание. Я прижался ухом к двери.
- Я подарю тебе… магическую Основу.
Это было сказано очень тихо, словно королева боялась, что их подслушают.
Снова пауза. Я оглядел углы тупичка.
- Что? Это возможно?
- Возможно же передавать или отбирать её. А я предлагаю создать специально для тебя.
- Это… - Марта запнулась и умолкла. Потом продолжила, и в её голосе снова возникло сомнение. - Но сейчас это никак не поможет. Магии надо учиться, а это займёт много времени.
- Мы создадим подготовленную. Ты сможешь не только творить заклинания, но и воскрешать мёртвых. Если твои друзья попали в беду, твоя магия может всё исправить или вовсе повернуть вспять.
- А… почему же ты не создала основу для себя?
Снова пауза.
- Я не могу, ритуал подходит только для детей.
- Ну так давай скорее проведём этот ритуал! – Воскликнула девочка.
- Тише, тише… его можно провести только ночью, на третьей стадии луны. Это произойдёт только завтра.
- Но до завтра может случиться что угодно!
- Я знаю. Поэтому давай спрячемся и приготовим всё к ритуалу. А если появятся твои друзья, мы услышим это.
Из двери показалась голова Янгумы.
- Вы здесь?
- Что за ритуал? – Быстро спросил я.
- Она слышала ровно столько же, сколько и ты.
Негромкий бас заставил вздрогнуть и обернуться. Перед нами стоял Юдард собственной персоной. Он спокойно взирал на нас, а у его ног снова приткнулся дух-дымка.
Я не стал дожидаться, пока он ещё что-либо сделает. Шагнув вперёд, я прямо спросил, глядя ему в глаза:
- Во что ты пытаешься с нами играть?
- Почему же «пытаюсь», когда всё прекрасно получается?
Я смерил его укоризненным взглядом.
- Один ты ничего не поймёшь, - добавил мужчина всё так же спокойно. – Поэтому ничего не могу рассказать. Если бы и смог – кто знает, что будет правильнее? Решать-то вам.
Он всё только запутывал.
- Что с ритуалом?
- Ты можешь спросить у того, кто всё ещё владеет магией, - проговорил Юдард и скрылся за углом.
Я остался растерянно стоять у двери. Он сыграл слишком открыто. Взял и выложил суть.
Ведь он намекал на Еона. Я видел до сих пор, как внутри друга сияют магические потоки. Еон снова потерял себя, поддался внушению, что магия пропала. А я просто решил, что теперь он должен справиться сам.
Но что такого он должен был знать о ритуале?
- Найди, пожалуйста, Еона и Элизу, - попросил я помощника чуть позже.
Я свернул с пути в поисках кухни – прошло много времени с тех пор, как мы ели, и уже чувствовался голод. А уж Еон, наверное, с ума там сходил и строил планы раздобыть обед – или уже ужин.
Кухня нашлась, и я остановился у приоткрытой двери.
Мерця улетел. Памятуя о том, что теперь уже видим для всех, я внимательно оглядел коридор и кухню. В последней царило спокойствие – каждый занимался своим делом выверенными движениями. Это всё было странно похоже на механизм. Слишком гладко. Слишком слаженно. Но кое-что беспокоило больше, чем гробовое молчание.
От рук, ног и голов людей вверх тянулись длинные, тонкие, слабо светящиеся нити. Они уходили куда-то в потолок. Вот дёрнулась одна нить, и привязанная к ней рука повара дёрнулась, безвольно подчиняясь. Потом переместилась и бросила в суп пригоршню рубленой моркови.
Мои пальцы, сжавшиеся на косяке, побелели от напряжения. Передо мной были марионетки.
Куклы.
Но в то же время они были людьми. Я мог видеть сокрытое, и теперь сильно жалел об этом. В безвольных телах я увидел слабое свечение душ. Как и у моих попавших под проклятие соплеменников, души были заперты в не подчиняющихся им телах. Но при этом они… бодрствовали. Люди чувствовали, что происходит, всё видели и понимали. И это было куда ужаснее, чем то, что сотворил Красный Мишка.