Но неужели человек способен на большие ужасы, чем злое божество? Неужели это могла сделать мать Марты?
«Что за чудовище вырвалось из лечебницы? Или… было создано?».
Принцесса говорила, что её отец довёл до безумия королеву. Однако друзья утверждали, что женщина вела себя нормально. Что ж, либо её безумие настолько изощрённо, либо нити – дело рук Юдарда. Третьей стороны я не видел. Если это был Мишка, я бы уловил его присутствие. Или отголосок присутствия, как в том лесу, который он так жестоко искорёжил.
Я тихо прошмыгнул мимо людей и юркнул под стол. Неизвестно, схватили бы они меня или даже не обратили внимания, но проверять не хотелось. Подхватив валяющийся мешок из-под муки, я надёргал со стола подвернувшиеся продукты. Люди всё так же ходили мимо, и светящиеся нити оказывались совсем близко.
Нитями опутан весь город. Я с содроганием подумал, что все люди там – такие же марионетки. Город обезволенных.
Вспомнилось и предостережение духов-помощников: «потеряешь себя». Нужно ли, чтобы тебя специально опутали нитями, или достаточно прикосновения к ним? Проверять это точно не стоило. Подождав, пока все отвернутся, я выскочил из кухни. Предстояло добраться до друзей.
Еон
Мы с Элизой нашли закуток на верхних этажах замка. Комнаты выглядели до того заброшенными, что мы решили остановиться здесь. Специально искать нас не будут – следов вторжения не осталось.
Помещение было крохотным, с маленьким окошком, из которого открывался вид на городок. Однако отсюда было видно немного – часть поля и городка. Дальше всё скрывалось в холодном тумане.
Девушка почесала макушку.
- Надеюсь, завтра выглянет солнце. Мой заряд на исходе.
Это меня обеспокоило. Ситуация и так напряжённая, а если и Элиза отключится, мы потеряем сильного помощника и приобретём тяжёлую, бесполезную поклажу.
- А можешь отключиться для экономии заряда?
- Нужна специальная машина. Отключение где-то у меня внутри. Тут нужен сигнал, а не физическое воздействие.
- Как долго ещё продержишься?
- Часов двадцать.
Немало – почти сутки. Я понадеялся, что завтра погода будет солнечной, тем и успокоился.
Нас отвлекли шаги. Кто-то шёл в нашу сторону – свободно, не таясь. Элиза взглянула на меня; я ответил напряжённым взглядом.
«Нас засекли?».
«Это может быть Тутти. С вероятностью девяносто процентов. Следов мы не оставляли».
Её мысль меня не убедила.
«А если стражник? Или вообще Юдард?».
«Он может», - согласилась робот.
Мы тихо шмыгнули вперёд и встали по обе стороны двери – Элиза оказалась у ручки. Она размяла кулаки в предвкушении – будто была уверена, что сможет одолеть старого шамана. Словно он её недавно не гонял мячиком по всему полю.
В дверь легонько стукнули.
- Это я, - раздался голос Тутти.
Я выдохнул и отошёл; Элиза открыла дверь.
- Ходишь, как у себя дома, - укоризненно накинулся я на друга. – А если поймает кто?
- Эта часть замка заброшена, - успокоил Тутти, входя в комнату. – Сами-то нормально сюда добрались? Никаких новостей?
- Нет, - Элиза пожала плечами. – Всё тихо. А ты что выяснил?
Друг закрыл дверь и, поставив на пол какой-то мешок, взглянул на меня.
- Ты знаешь что-нибудь о ритуале, который даёт магическую Основу и умение пользоваться магией впридачу?
У меня глаза на лоб полезли; я ляпнул, даже не успев ничего обдумать:
- Ты что, сдурел? Не ведись, тебя просто на деньги кинут!
Потом понял, что сказал, и замялся.
- Э… Ты где это услышал?
Так называемый ритуал наделения Основой частенько рекламировался не только во Времяшлянске – этим, можно сказать, страдали все более-менее развитые государства. Людей предупреждали, что такого не может быть, что это мошенничество – и всё равно находились простофили, несущие свои денежки шарлатанам в надежде заполучить бесценный магический дар.
Один мой друг попался на эту удочку дважды – всякий раз уверял, что наконец нашёл спеца, и что можно всё-таки добиться желаемого.
Тутти задумчиво скрестил руки на груди и чуть опустил голову.
- Значит, это невозможно.
- Конечно, нет! Ты-то где этого начитался? Решил магом стать? – Всплеснул руками я. – Магия на то и дар, что появляется в тебе бесплатно. И ничем ты его к себе не притянешь, будь ты трижды шаман.
Это всё я прочёл в Базе. Но сейчас, рассказав всё это и вспомнив последнюю фразу, я растерялся.