Я уже мчался к Марте.
«Не дай ей договорить!» - Снова ворвалась в голову мысль Тутти.
«Понял!».
- Стой! – Завопила сзади королева, и я почувствовал сильный удар по спине. Миг – я рухнул в воду и тут же почувствовал гальку. Вода едва прикрыла моё распластавшееся тело.
Марта стояла в каких-то пяти шагах, возвышаясь надо мной на своём камне. Её глаза были закрыты, она продолжала говорить на непонятном языке. И, кажется, ничего не слышала.
Сквозь ворох поднявшихся в воздух снежинок я прыгнул вперёд и обхватил девочку руками. Мы плюхнулись в воду, и я поспешно зажал Марте рот.
- Ммм! – Она удивлённо и испуганно распахнула глаза.
- Молчи! Не смей это говорить!
- М… Еон! – Она порывисто убрала руку со своего лица. – Ты жив! И… что ты творишь?
Последнее она проговорила сердито.
- Читай дальше!
Отчаянный крик королевы раскатом прокатился по небу. Я вскинул голову – на нас мчалась женщина. В её руках что-то полыхнуло.
«Не колдуй!»
Испуганно округлив глаза, я чуть не проигнорировал приказ Тутти. Королева была страшна.
Нас окружил ледяной кокон. Точнее, это лёд начал стремительно нарастать на образовавшейся вокруг нас сфере.
Это наверняка был дух-помощник.
- Нет!
Сфера содрогнулась, и лёд осыпался. Марта совсем притихла, испуганно прижавшись ко мне.
- Мама… - сдавленно пробормотала она.
- Я не знаю, что это… но оно хочет заполучить твоё тело, убить тебя!
Над нами нависло искажённое яростью и болью лицо женщины.
- Читай! Читай!
Она снова ударила по сфере – прямо кулаками. Снова и снова. Мы прижимались друг к другу, чувствуя, что ничего не сможем сделать, когда она до нас доберётся. Казалось, лёд проник в меня самого – я просто застыл, без мыслей, без движения.
Королева вдруг отшатнулась, обхватила себя руками, и согнулась пополам. Ещё миг – и она резко выпрямилась, раскинув руки. Из её горла вырвался нечеловеческий крик.
И словно кто-то сдёрнул с неё белое покрывало! Белизна собралась в точку высоко в небе и рванула прочь, за горизонт.
Женщина рухнула на землю. Длинные чёрные волосы разметались по гальке, рваные лоскуты синего платья почти обнажили стройные ноги.
Наша сфера исчезла, а мы так и продолжали сидеть, цепляясь друг за друга. А с неба падали огромные снежинки.
Марта всхлипнула. Потом вдруг резко вскочила и, подбежав к женщине, упала возле неё на колени.
- Мама!
Я с трудом поднялся из холодной воды и поспешно подошёл, боясь, что королева сейчас очнётся и… а вот что «и»?
«Тутти!» - Я поискал взглядом шамана.
Тот оказался неподалёку – шёл по колено в воде через арку ограды. Парень махнул рукой.
Женщина зашевелилась. Я прыгнул вперёд и, подхватив вздрогнувшую Марту, оттащил её прочь. Королева приподнялась и села; из чёрных волос показались кошачьи ушки. На нас взглянули два больших зелёных глаза.
- Я вернулась… - прошептала она, как будто не верила в то, что произошло.
Она обхватила себя руками, уставившись в землю.
Одного её взгляда хватило, чтобы я тоже упал на колени, да так и застыл, вглядываясь в королеву. Она потеребила своё левое ухо и с благодарностью взглянула на нас.
- Спасибо! Моё тело захватила какая-то колдунья, и мне пришлось…
Она остановила сама себя и, кашлянув, поднялась.
- Прошу прощения. Я не твоя мама, Марта. Я королева этой страны, которую поработила колдунья. Если не боитесь… идёмте в замок.
Страшное и бесконечно прекрасное узнавание билось в голове.
Она похожа на меня. У неё кошачьи уши.
Женщина немного виновато взглянула в мою сторону узнаваемыми зелёными глазами. Подумать только, они остались детскими…
- Узнал?
- Это не… ты же… - растерянно пробормотал я, а душа замерла в переплетении боли и отчаяния.
Она протянула мне руку.
- Я не погибла в той аварии, братик.
Глава 29. Живой мертвец
Всё случилось как-то быстро.
Сначала Тутти исчез, не попрощавшись. Парень оставил только коротенькое письмо, которое Апони передал кузнец Арчибальд. А потом и Нильс засобирался в дорогу.
Таблички так и остались при нём, мужчина прихватил и старый бубен девочки, который она обещала ему. Апони с досадой подумала, что если бы к другу Тутти вернулась магия, он смог расколдовать таблички и сделка была честнее. Но девочка получила разгадку письмён, и ей было совестно не отблагодарить путешественника. К тому же, зачем ей теперь два бубна?
Так она осталась в селении без друзей. Хотя, если подумать, великан не был в прямом смысле слова другом – скорее, вынужденным товарищем. И всё же они долго были вместе. С Тутти, напротив, она была знакома всего несколько дней – и однако чувствовала к парню дружескую привязанность.