Апони задумалась, куда направиться ей. Конечно, она могла остаться – в селении её все знали, да и Нильс объявил во всеуслышание, что теперь девочка стала настоящим шаманом и к ней можно обращаться за помощью. Казалось бы, живи припеваючи. Но ведь наставник послал её учиться, а со времени ухода из родной деревни Апони мало чего достигла. Не стоило сидеть на одном месте.
«Может, мы с Тутти ещё раз пересечёмся», - с надеждой подумала она, входя в опустевший вигвам.
У них с парнем был одинаковый уровень познаний в их ремесле – друг у друга они ничему научиться не могли. Но в разлуке, путешествуя, можно приобрести знания, а потом ими поделиться.
«Вот только куда направиться? Нильс ушёл на север, к морю»
Она задумчиво развернула письмо парня, и в голову пришла мысль поучиться у такого же вера. Всё равно Тутти вернётся на родину – беспроигрышный вариант снова встретиться. Девочка слишком легко привязывалась к людям, которые относились к ней хорошо.
В письме не значилось ничего определённого. Только слова прощания, и что парень желает ей поскорее стать хорошим вакэном.
Апони набрала тёплого меха и разной снеди у мурсиан – ей даже сделали скидку – и купила коня у романцев. Многие жалели о её уходе – хотя у каждого народа имелся в селении свой лекарь, вакэн всё же казался компетентнее. К тому же ни один лекарь не мог помочь, если в болезни были виноваты духи. Апони пришлось пообещать, что она ещё навестит селение, если не найдётся другой вакэн.
Когда девочка направилась домой, к ней подбежало сразу трое череннских ребятишек.
- Апони! – Наперебой закричали они. – Быстрее, там нужна твоя помощь! Беги к себе домой!
Девочка, которую застали врасплох, сначала растерялась, а потом с трудом взобралась на высокого коня.
- Вперёд!
Ездить верхом её научили с детства – но всё же рост до сих пор не позволял легко на них взбираться. Романские же лошади были все, как на подбор - высокие, статные, хоть сейчас на выставку. Но они отличались и выносливостью, как раз для боёв: ведь романцы - народ воинственный.
Апони галопом промчалась по дороге; люди разбегались, уступая путь. Уже издали девочка заприметила у своего вигвама повозку с лошадью и толпу народа. При виде Апони толпа расступилась; девочка слезла с коня.
Повозка принадлежала приезжим бруталийцам. Мужчина и женщина были молоды – лет двадцать-двадцать пять. В их глазах ясно читались отчаяние вперемешку с надеждой, глаза женщины покраснели от слёз.
- Что случилось? – Апони перешла на бруталийский.
- Это шаманка, - подбодрил один из селян приезжих.
Мужчина кашлянул, собираясь что-то сказать, но тут женщина подалась вперёд.
- Вы можете воскресить моего брата? – Её взгляд был умоляющим, руки сжаты на груди.
Апони распахнула глаза. Она знала о такой практике, но только по рассказам учителя. И теперь её, даже не закончившую обучения, просили вернуть к жизни человека!
Но, не попробовав, отказаться девочка не посмела.
- Где? – Коротко спросила она.
Женщина бросилась к повозке, протянула руки – и подняла из-за борта ребёнка лет семи. Апони шагнула вперёд и проверила ладонью дыхание. Но нет – маленький бруталиец не спал, как могло бы показаться. Он действительно был мёртв.
- От чего погиб?
- Мы не знаем... ничем не болел, это случилось так внезапно, - мужчина и женщина переглянулись.
- Когда это случилось?
- Минут пять назад, пока доехали, пока вас дождались...
Нужно было спешить.
- За мной, - скомандовала девочка и стремительным шагом вошла в своё жилище.
Там она спросила имена мальчика и приезжих, велела уложить ребёнка на лежанку и выйти. Бруталийцы послушались, с надеждой переглядываясь. А Апони расплела косы и начала облачаться в костюм вакэна. Она знала, что делать, и решимость уже захватила её, сметя из души тревогу.
«У меня получится», - подбодрила себя девочка.
Она достала из поясного мешочка кусочек небесного гриба и положила в рот. Взяв бубен, девочка начала ритмично бить по нему, исполняя причудливый танец.
Любопытство – даже более сильное, чем желание помочь – было велико, и Апони быстро вошла в транс. Теперь она видела пустую оболочку мальчика и трёх своих духов-помощников, стоявших вокруг неё.