Девочка последовала совету. Она вернулась и начала расспрашивать встречных о ребёнке. Вскоре она добилась своего – одна кошка указала ей на домик, скрытый в тени рощицы.
- Там его родители. Они были так рады, когда он прибыл, - она оправила подол своего коричневого платья. – А вы его подруга?
- Не совсем… спасибо, я пойду.
Семья. Кто-то так или иначе теряет близких. Сейчас вопрос был в другом – захочет ли мальчик в таком случае вернуться.
Когда вакэн подошла к дому, то услышала голоса. Дверь открылась. На крыльцо выскочил тот самый мальчик, которого она искала. За ним вышли здоровенный богатырь с рыжей бородой и стройная женщина с каштановыми косами. Они были уже немолоды, но и стариками их назвать было трудно.
При виде Апони разговор стих. Ребёнок удивлённо распахнул глаза, разглядывая костюм гостьи. Девочка шагнула вперёд.
- Здравствуйте. Я шаманка… меня прислала сестра Роя, Айли.
- Айли? – Мальчик погрустнел. – Она ещё живая…
- На то я и шаманка, чтобы связывать два мира, - улыбнулась ему девочка.
Мужчина кашлянул.
- Рой, поиграй пока здесь. Нам надо поговорить с гостьей.
Мальчик с неудовольствием скривился, но послушно отошёл. Апони же пригласили на скамейку, под окнами дома. Все трое уселись – мужчина и женщина с одной стороны, девочка – с другой.
- Она хочет его вернуть? – Серьёзно спросил богатырь.
- Это естественное желание, - удивилась Апони.
Бруталийцы переглянулись, и продолжила уже женщина.
- Если это случилось – может, оно и к лучшему? Айли же будет легче. Свои детишки появятся.
- А сам Рой что думает? – Поинтересовалась девочка.
- Он рад, что теперь с нами. Он скучал, - проговорила женщина, и на её лице появилось умоляющее выражение.
Она не хотела отпускать сына. Муж взглянул на неё, потом обернулся и подозвал Роя. Тот вприпрыжку подбежал к ним.
- Да, пап?
- Юэн… - женщина с отчаянием взглянула на богатыря.
- Ему надо решить, - покачал головой тот.
Но в его глазах тоже застыла грусть.
- Что случилось? – Мальчик непонимающе переводил взгляд с родителей на гостью.
Мужчина кивнул Апони – мол, говори.
- Рой, - девочка сцепила руки на коленях. – Ты хочешь вернуться к сестре, в мир живых?
- А мама с папой? Они тоже вернутся?
Апони покачала головой.
- Нет. Сможешь вернуться только ты.
- Но я так не хочу! – Воскликнул Рой; в его глазах заплескалось упрямство. – Я хочу быть с мамой и папой!
- А как же сестра?
- Я её здесь подожду!
Девочка поджала губы. Дело не клеилось. Неужели придётся возвращаться домой ни с чем?
- Подумай хорошо. Там тебя ждёт долгая полноценная жизнь, а здесь ты ещё успеешь побыть. Здесь всё хорошо, да. Но ты лишишься того куска жизни, который ждёт тебя в мире живых!
- Но я не хочу снова расставаться! Это же надолго!
- Я понимаю. Но каждому свой срок.
- Так может, этот срок у меня уже наступил!
- Даже если я могу вернуть тебя?
Мальчик прижался к матери; та обняла его, с тревогой глядя на Апони.
- Не хочу! – Закричал Рой.
Девочка растерянно посмотрела на его родителей.
- Подождите здесь, - отец встал. – Рой, пойдём со мной.
Мальчик взглянул на отца. Потом крепко взял его за руку. Вдвоём они скрылись в доме. Женщина опустила голову, нервно кусая губы. Апони тоже молчала.
«Может, и к лучшему?», «Не хочу!».
Возможно, стоило отступить. К чему принуждать человека вернуться? Несчастливы будут все – кроме сестры. Может, мальчик и утешится после расставания, но что ждало его в будущем? Возможно, именно его смерть была самыми правильным выходом.
Дверь снова открылась; Апони и женщина вскинули головы. Вышедший богатырь развёл руками.
- Он твёрдо решил остаться.
Апони поднялась.
- Что ж, извините за вторжение. И… - тут она вспомнила свою последнюю мысль. – А как он умер?
Бруталийцы снова переглянулись.
- Он не говорил.
- Я не из праздного любопытства спрашиваю. Если это какая-то болезнь…
- Я ещё ни разу не болел! – Донёсся голос мальчика со стороны окна.
Рой следил за ними и, конечно, не мог не вмешаться, похваставшись своей крепкостью.
- И что же произошло?
Мальчик отступил на шаг. Апони улыбнулась.
- Не бойся, не заберу. Так что случилось?