Рой помолчал, глядя на неё. Наконец осторожно проговорил:
- Меня белая леди позвала.
- Кто? – Девочка была обескуражена.
- Женщина. В белом, - раздельно произнёс он, сердито нахмурившись. - Что непонятного?
- Ты её знаешь?
- Нет. Она просто сказала, что отведёт меня к маме и папе. Я и пошёл с ней.
- Просто встал и пошёл?
- Ну да. Мы прошли по небу, а потом она исчезла, а меня подобрали рыцари смерти.
Сердце Апони сжалось от дурного предчувствия. Кто-то вынул душу из тела мальчика – но вот зачем? Девочка бы не поверила, что по свету бродит добрый дух, соединяющий семьи таким образом.
- Послушайте, у вас были враги? – Обратилась вакэн к семейству.
Те удивлённо переглянулись.
- Вряд ли. Разве что мы о них не знали, - ответил мужчина.
Обстоятельства смерти были более чем странными. Апони попрощалась, не зная, что ещё сказать, и двинулась в обратную дорогу.
Она так задумалась, что вздрогнула, услышав недовольные возгласы. Девочка вскинула голову – и тут же юркнула вниз и притаилась. Из высокой травы поднимались один за другим воины, закованные с ног до головы в чёрное железо. Вот показались и их лошади – тоже снизу, казалось, из земли.
Двое мужчин, выбравшихся последними, держали под руки вырывающуюся девицу лет двадцати семи. Одета она была в серое платье с буфами, стянутое кожаным корсетом. На голове примостилась кокетливая шляпка, на которой лентой лежали очки с толстыми линзами. Весь наряд украшали заклёпки и ремешки. Пучок чёрных волос растрепался, рукава-фонарики платья были сильно помяты.
- Отпустите же меня! – Быстро и возмущённо говорила пленница. – У вас нет права! Я всё равно убегу, как же вы думаете меня удержать?
- Успокойся, - одёрнул её один из державших. – Куда ты вообще собралась? Твоё тело сожжено!
- И так почти месяц от нас скрывалась, - добавил второй. – Что тебе там делать?
Девица фыркнула.
- А это не ваше дело, мальчики.
Отряд прошёл мимо. Пленница снова начала вырываться, но у неё ничего не выходило.
- Что за идиотское правило – все души тащить сюда? Может, я не хочу?
- Да ты же исчезнешь, дура!
- Ну сделайте же исключение! – Она явно не желала слушать.
Апони тихо прокралась мимо.
- Ина, Нэпавин, Вохитино**! – Позвала она шёпотом.
Тут же к ней подкрался енот Нэпавин, дух ночи – и поманил за собой. Девочка поспешила за ним, слушая, как девица продолжает вопить. Вот и каноэ. Апони прыгнула в него, и духи, подхватив лодку, взмыли вверх.
- Там! – Раздался девичий крик.
Девочка бросила взгляд вниз. Рыцари рассеялись и сейчас казались расставленными как попало куклами – видимо, не ожидали. Девице удалось вырваться, и она бросилась вперёд.
Каноэ стремительно понеслось к земле – а, точнее, яме в ней.
Мелькнуло лицо девицы, на котором был написан азарт – и мир погрузился во тьму. Апони почувствовала удар по ободу бубна. Рука непроизвольно дёрнулась.
Лодка вырвалась в ясное, светлое небо! Девочка обернулась, чтобы посмотреть, нет ли погони – и увидела совсем рядом чьё-то лицо. Она вскрикнула, отшатываясь. И тут же обнаружила, что позади, прямо на бортике, сидит пленница рыцарей!
- Ну что испугалась? Не съем, - хохотнула незнакомка. – А ты вовремя. Странный у тебя транспорт, - она заинтересованно оглядела каноэ, перегнулась через борт, рискуя упасть. Только тут вакэн заметила, что подол платья незнакомки очень короток и собран в пышные складки, а на ногах длинные чулки и короткие сапожки. – На чём работает? В таком состоянии, как сейчас, мне ещё ничего не удавалось собрать – просто не из чего. Через любой предмет прохожу. Ты-то кто? – Девица снова взглянула на попутчицу. – Странная какая-то, вся в перьях. Не похожа ты на механика.
Опасной она не выглядела, и Апони успокоилась.
- Я не механик, я шаманка.
Попутчица приоткрыла рот; её брови поползли вверх.
- Ооо… Вот оно что, - удивлённо протянула она. – Я думала, шаманы все шарлатаны, - она хихикнула над словесным оборотом. – А вы и правда можете путешествовать без тел! Я Суок.
- Апони, - представилась и девочка.
- Куда едем? – Суок сняла шляпку и начала поправлять причёску.
- Тебе… - начала было Апони и умолкла.
Из-за головы уставившейся на неё попутчицы поднимались рыцари смерти на конях.
- Быстрее! – Завопила девочка, вцепившись в борта каноэ.
Суок соскользнула на дно и обернулась.