- Вот же приставучие типы, - выругалась она.
Лодка понеслась прочь. Рыцари быстро удалялись – впрочем, они пустили своих скакунов во весь опор и уже скоро начали нагонять.
- Эта колымага может быстрее?
- Быстрее никак, - Апони взволнованно оглядывалась.
Лодка, пролетев сквозь стаю птиц, пересекла океан и стремительно летела к селению. А беглецы уже слышали крики преследователей.
- Стоять! Вы исчезнете, если останетесь снаружи!
- Да что они заладили? Это правда или брешут? – Воскликнула девица.
- Ты не исчезнешь, - ответила Апони, с тревогой переводя взгляд то на рыцарей, то на селение. Вот уже показались маленькие домики. – Тебя просто перенесёт в мир духов. Тут уже никто не будет спрашивать, хочешь ты того или нет. У каждой души должно быть место – тело, мир мёртвых или мир духов.
Волновалась Апони не зря – если рыцари настигнут их, заберут обеих. Они не станут разбирать, кто умер, а кто ещё нет. В их кодексе есть нерушимое правило: забирать неприкаянные души. Единственное местом, где на них наткнуться невозможно - это мир духов. Рыцари, по-видимому, о нём не знали – иначе не стали бы говорить, что беглецы исчезнут.
Селение приближалось! Суок вытянулась и заехала коню подъезжавшего рыцаря по носу. Скакун заржал, тряся головой и отступая. Решение мелькнуло вспышкой в голове вакэна.
- Займёшь тело мальчика на лежанке!
- Поняла!
Суок уже замахнулась на другого коня. Рыцари окружали.
Раз – и мир изменился. Два – Апони прыгнула в своё тело. Её ногу сдавила латная перчатка… а потом всё пропало.
Девочка стояла на полу, глядя на опустевший мир. Где-то снаружи жилища слышались приглушённые голоса. Рассеянный дневной свет проникал сквозь расшитый полог, освещал лежанку и ребёнка на ней.
- Суок? – Тихо позвала Апони.
Мальчик открыл глаза.
- А где хозяин тела? – Шёпотом спросил он – точнее, душа девицы.
- Он захотел остаться в мире мёртвых, с родителями. Как себя чувствуешь?
- Очень живо, - с видимым удовольствием отозвалась Суок, поднимаясь и двигая руками и ногами.
- Уверена, что не хочешь вернуться? Там не так плохо, как может показаться.
- Уволь. У меня ещё много недоделанных дел осталось. Могу я забрать это тело?
Апони задумчиво нахмурилась. С одной стороны, это было большим обманом. С другой – не судьба ли это? Один отдал тело, чтобы мог жить другой?
- Ну пожалуйста, - Ребёнок моляще сложил руки. – Ты представляешь, каково это - умереть во цвете лет, да ещё и механику, делающему успехи? Хозяину всё равно оно не нужно!
- Ну если тебе правда необходимо… - вакэн вздохнула. Она не могла пройти мимо чужой беды. – Но у него есть сестра. Тебе придётся играть роль брата.
- С этим я справлюсь, - заверила Суок. – Пойду порадую её, что ли. Мне нужно ещё что-то знать?
- С ними ещё приехал мужчина, Дункан, - девочка открыла короб и, положив туда бубен, сняла роуч. – Я скоро уеду, так что дальше сама. И до моего отъезда ты ещё можешь передумать.
- Поняла… понял, - собеседница кашлянула. – Как меня зовут?
- Рой.
Апони проводила «ребёнка» наружу. Приезжие, а с ними ещё несколько человек, стояли у повозки.
Айли встрепенулась первой. Она с радостным криком бросилась к брату, обняла его и затормошила. Дункан с выражением облегчения на лице тоже подошёл.
- Спасибо вам, - обратился он к Апони. – Мы понятия не имели, что произошло. Рой вдруг затих. Мы увидели, что он лежит без движения, и испугались, думая, что заснул. А он умер…
- Хорошо хоть умер, - Женщина поднялась; в её глазах стояли слёзы радости. – Был хоть какой-то шанс!
Апони подарили копчёную баранью ногу и пару платьев, несмотря на то, что девочка отказывалась принимать дары. И больше из-за того, что пришлось обмануть семью, чем из-за неуместности жеста бруталийцев. Вакэн не должен брать плату за камлание.
- Ну куда мне, - отмахивалась она. – И так вся нагруженная поеду!
- Уезжаете? – Айли и Дункан явно растерялись.
- А что такое?
- Мы собираемся остаться в селении, - пояснил мужчина. – И рассчитывали на твою помощь, как уже знакомой шаманки.
- Мне нужно продолжать обучение ремеслу, - призналась Апони. – Но я уже обещала вернуться сюда. Так что ещё увидимся.
- А где мы будем жить? – Деловито спросил мальчик.
Айли и Дункан засуетились. Все трое забрались в повозку, и та покатила по дороге – один из местных жителей указал, где находится квартал бруталийцев. Мальчик обернулся. Апони снова кольнуло чувство вины. Он ведь на самом деле совершенно чужая этим людям девушка!