Когда я вошёл в столовую, на ходу поправляя не слишком удобный камзол-безрукавку, там уже сидели Тутти и Марион, и о чём-то тихо беседовали. Увидев меня, они умолкли и многозначительно переглянулись.
- О чём говорите? – Я помедлил и плюхнулся на сиденье напротив.
Девушка замялась и смущённо отвела взгляд. Меня кольнула ревность. И почему девчонки так липли к этому шаману?
Узнав, что блюда готовили слуги, я встревожился и провёл рукой над столом, открывая магией невидимое. Блюда не изменились – не отравлено.
Марион самой не терпелось рассказать, что с ней приключилось за годы разлуки – а потом и меня порасспрашивать. Поэтому она начала прямо за обедом, который, кстати сказать, был просто королевский. Тут были всевозможные салаты, жареное мясо, картофельное пюре, два вида супов, а также фрукты, чай, вино и морс.
- Меня подобрали местные и сразу отвели в этот замок, - Королева отставила пустую чашку. – Отмыли, переодели в красивое платье и представили королю с королевой – пожилой, бездетной паре. Как выяснилось, они давно молились богине Митуле, чтобы та послала им наследника или наследницу. И тут я – нежданно-негаданно. Они решили, что это знак свыше, и оставили меня.
Понятно, что я просилась назад. Даже сбежать пробовала. А потом правители умерли, а народ так просил остаться, что я не смогла отказать. Только послала гвардию разыскать «соплеменников», - она согнула и разогнула указательные и средние пальцы, имитируя кавычки. – Но их так и не нашли. Может, они перекочевали на историческую родину, может, ещё что… я даже немного скучаю – как-никак, четыре года с ними провела.
- Да убить их мало! – Не сдержался я. – Мы всё это время думали, что ты погибла! Вот твари ушастые!
На этом злоключения Марион не закончились. Год назад ей в руки попало заклинание на незнакомом языке. Она нашла его в библиотеке – пожелтевший пергаментный лист валялся на полу, и на нём стояла пометка «заклинание это возвращает утраченное».
Девушка сразу подумала о племени и о собственной памяти. Марион дождалась, как было велено в инструкции, третьей луны (как она сообразила, имелась в виду третья фаза) и, встав на камень, торчащий из воды, прочла заклинание.
Что-то вышибло её из тела. Марион с ужасом увидела, что парит в воздухе, как призрак, а её тело рядом светлеет, будто кто-то вылил на волосы и платье отбеливатель. Ушки пропали, а лицо изменилось.
Девушка решила, что просто видит сон. Но пришло утро, а сон всё не кончался. Нечто, занявшее её тело, поднялось на верхний балкон замка, достало окарину и начало наигрывать весёлый мотив. Из музыкального инструмента вниз потянулись сияющие лучи. Вмиг весь город, все жители были опутаны нитями из этих лучей. Марион с ужасом смотрела, как они становятся игрушками в руках жестокого духа.
- Куклы! – Подскочила Марта.
Мы дружно уставились на неё.
- Мне об этом и Юля говорила! Когда сошла с ума… или не сошла? – Девочка напряжённо смотрела в свою пустую тарелку, но видела сейчас явно другое. – Да что происходит?
- Она говорила ещё что-то? – Насторожился Тутти.
Марта нахмурилась, вспоминая.
- Она говорила что-то… я точно не помню, но приблизительно так: «Марта, отец…». А потом её схватили гвардейцы, и она крикнула, что они её не удержат, что все узнают правду… и что повсюду куклы. Это всё.
- Сумасшедшие порой видят больше, чем остальные, - кивнул шаман. – Не все, конечно. Но, думаю, твоя сестра всё-таки видела правду, а сказать понятнее не смогла.
Помолчав, он продолжил:
- А твои остальные сёстры говорили что-то, когда сходили с ума?
- Не знаю. Их успели отвезти в лечебницу тихо, чтобы никто не заметил.
- Как это вообще происходило? Их увозили одну за другой или всех разом?
- Первое, - Буркнула Восьмая, заметно нервничая.
Я поспешил вмешаться.
- Тутти, может, сменим тему? Ей же неприятно.
- А я не из праздного любопытства, - покачал головой парень и снова взглянул на Марту. – Извини, если что.
Та так же порывисто кивнула. Тутти посмотрел на Марион, потом на принцессу. Мельком глянул на нас с Элизой. Повисшая в воздухе тишина начала давить, но никто не смел её нарушить. Мы все как-то разом поняли, что шаман нашёл зацепку – может, ему удастся разгадать, что творилось?
- Еон, - взгляд узких глаз обратился на меня. – Ты знаешь что-нибудь о такой магической вещи – я имею в виду окарину этого духа?