- Я нас живо туда доставлю! – Я возбуждённо потёр руки.
Потом, опомнившись, взглянул на сестру. Марион стояла озадаченная; ветер взмётывал пряди волос, выбившиеся из причёски.
- Идёшь с нами?
Она обернулась на город.
- Не знаю, - помолчав, ответила сестра и взглянула на нас. – Не могу я их так оставить.
- Но ты и сделать ничего тут не можешь, - развёл руками я. – Наберём грибов и тут же вернёмся.
- Ну так я вас лучше здесь подожду.
Что ж, вряд ли что могло случиться за пять минут - а именно столько я собирался потратить на сбор грибов. И если Тутти и Элиза ещё были нужны в этом деле – девушка покажет место, а шаман так, на подхвате – то было странно, что с нами запросилась Марта.
- Да мы быстро – туда и обратно! Займёт от силы минут десять!
- Да ладно, тебе же не сложно, - заупрямилась девочка. – А я помогу собрать.
- А кто останется с Марион?
- Ничего со мной не случится, - рассмеялась королева. – Возьмите её.
Я покосился на город. Всё было тихо после ухода духа, никто не пытался напасть. Может, кукловод и правда не мог контролировать их на расстоянии.
- Ну ты если что… если они всё-таки нападут…
- Спрячусь в лесу. По деревьям-то лазить не разучилась, - она весело подмигнула.
Ещё раз взглянув на сестру, я повернулся к друзьям.
- Ну давайте в круг, что ли…
Когда я прочёл заклинание, освещение изменилось. По миру будто мазнули зелёной акварелью.
Мы стояли под сенью рощицы, пронизанной солнечными лучами – а в каких-то десяти шагах, под открытым небом, металлически блестела высокая стена. Блики играли на шляпках болтов, держащих нереально большие куски листового железа. Местами его подъела ржавчина; её подтёки тянулись до голой земли. Между рощицей и стеной не было ни единой травинки.
Я шагнул вперёд, надеясь увидеть ворота или арку – что-нибудь, что позволило бы заглянуть за эту стену.
- Ограда твоего города? Как-то... мощно.
Я даже не знал, восхищаться или ужасаться. Веяло от этой постройки старинными заводами с маленькими окошечками – мрачное, гнетущее впечатление. Как от тюрьмы, покинутой надсмотрщиками, где заключённые постепенно умирают среди голых стен. И их призраки отпугивают живых, не давая даже снести страшное место.
Зловеще каркающих ворон не хватало. Я поёжился.
«Зачем люди вообще такое устроили? А жители Ноль-ноль-два – от кого они прячутся, чего опасаются? Для чего такая гигантская стальная ограда?».
Тутти прошёл мимо меня и остановился у стены. Хлопнул по ней ладонью. И замер.
Я тоже не спешил. Просто стоял и смотрел на эту постройку. Она манила и пугала.
«Но что же там, внутри? Подумать только – судя по Элизе, они достигли невероятного технического прогресса!».
Ужасно хотелось войти.
- От кого это вы защищаетесь?
Марта задала этот вопрос за меня. Она деловито ходила туда-сюда, не приближаясь к постройке.
- Э… защищаемся? – Удивилась Элиза.
Она уже отошла в другую сторону и глядела себе под ноги.
- Ну для чего такая стена?
- Это купол. Чтобы закрыть город от дождя и растений.
- Зачем?
Мы поражённо уставились на робота. Та взглянула на нас.
- Как это – «зачем»? От воды появляется ржавчина, а растения разрушают постройки.
- Это логично, но… - начал я. – Как же парки, кислород в конце концов?
- Он зачастую вообще не нужен. Кислород - мощный окислитель.
- Да как там люди живут?
Сзади раздался возглас шамана:
- Там нет никаких людей!
Теперь мы с Мартой обернулись на него.
- В этом городе одни машины, да, Элиза? – Глаза парня горели от возбуждения.
Он убрал руку со стены.
- Верно, - кивнула девушка.
Мы с принцессой снова поражённо её разглядывали.
- Погоди… - пробормотал я, не в силах до конца осознать. – Весь город населён одними роботами?
Она кивнула. Я шагнул к девушке, чувствуя, как душу переполняет восторг.
- Покажи!
- А как же гриб? – Вклинилась Марта.
Я тут же оглянулся; всё очарование перспективы увидеть город слетело, как одеяло с кровати, когда долго вертишься.
- И где он?
- Я видела где-то здесь, но сейчас его тут нет. Нужно поискать у ближайшего входа – там целая полянка росла!
- Ну так идём, - я схватил Элизу за руку. – В какую сторону?
Она указала направо. Я тут же потащил её вдоль стены; Тутти и принцесса двинулись следом. Нетерпение подгоняло меня, и я всё ускорял шаг, пока не побежал. Деревья расступились – будто кто-то откинул покрывало – и мы выбежали на небольшой лужок.