Здесь ещё нежно колосилась трава, в которой прятались пёстрые бутоны цветов. Но чуть дальше лежал большой кусок голой земли. По ней передвигались фигуры; на металлических боках играли блики.
Эти роботы не были похожи на Элизу - даже вообще на людей. Они передвигались на гусеничном ходу; из больших квадратных корпусов тянулись стальные ленты. Роботы то и дело останавливались и вбивали манипуляторами в землю клинышки. Потом ленты втягивались в брюхо роботов, те цепляли их к клинышкам и ехали дальше.
- Измеряют, - пробормотал я в восторге от догадки и обернулся на друзей.
Марта во все глаза глядела на роботов – и то ли была поражена этим зрелищем, то ли напугана размерами и мощью машин. А ведь это были всего лишь замерщики! Тутти прислонился к стене; он сильно побледнел, его трясло.
- Что случилось? – Я бросился к нему.
Друг перевёл мутный взгляд на меня и мотнул головой. Взгляд прояснился.
- Н… нет, я… - прошептал парень. – Элиза, что они делают?
- Расширяют территорию, - девушка тоже была встревожена его состоянием. – Может, тебе вернуться? Или трав каких принести?
- Как они это делают? - Настойчиво спросил Тутти, игнорируя её предложения.
- Посыпают землю реагентами. Такие сразу и навсегда уничтожают растительность. Потом строят следующий кусок города.
Я бросил быстрый взгляд на шамана, потом – на роботов.
- Ты что, - озарило меня. – Чувствуешь это?
- Я говорил, что теперь вижу невидимое постоянно, - он с трудом отлепился от стены. – Зачем вам расширяться? Вы конструируете новых роботов? Для чего?
- Этого я тоже не знаю, - Элиза развела руками. – Или эта информация находится в повреждённом сегменте моей памяти. О! – Она подняла вверх палец, будто что-то вспомнила. – Поскольку мы здесь, я должна зайти и починиться. Еон, а ты отправь Тутти обратно, если ему здесь плохо. А грибы чуть позже найдём – что-то их тут тоже не видно.
- Нет, я с вами, - шаман окончательно выпрямился, но взгляда не поднял.
- Уверен? – Я оценивающе оглядел его. – Хлопнешься ещё в обморок, потом откачивай тебя.
Он слабо улыбнулся.
- Не хлопнусь. Идём быстрее.
Мы пересекли полянку и, прошмыгнув мимо замерщиков, оказались за поднятыми металлическими воротами.
Высокий, полукруглый потолок, едва различимый в полутьме, огромное пространство и множество роботов – всё это напоминало ангар. Машины передвигались, таскали металлические листы и стелили прямо на подготовленную землю. Они тоже мало походили на людей – вытянутые корпуса, множество манипуляторов, на концах которых находились дула для сварки и пистолеты для заклёпки. Они передвигались на множестве гнутых ног, как пауки – резво, но при этом так слаженно, что умудрялись не сталкиваться. Помещение заполнял стук ножек, обёрнутых в резину, и механическое жужжание, с которым двигались манипуляторы.
Элиза пошла в самый конец, не обращая на роботов внимания. Я задержался, оглядывая склад листового железа в углу, и чуть не попал под ноги одной из машин – они были выше меня раза в два. Я поспешил догнать компанию.
- С тобой бы ничего не случилось, - уверила Элиза в ответ на моё возбуждённо-опасливое восклицание. – Они чувствуют препятствия и обходят - или перешагивают.
- Как тут всё функционально, - я оглянулся.
- Иначе никак, - засмеялась девушка. – Ведь наш город…
В лицо пахнуло затхлым, спёртым воздухом. Шум и лязг стали громче. Я замер.
За аркой впереди открывался величественный вид на гигантское пространство, опутанное проводами, уходящими куда-то вдаль. Везде, куда ни глянь, сновали, ползали, ездили роботы разных размеров и конструкций. Тут и там вспыхивали искры сварки, открывались и закрывались ворота ангаров. Совсем рядом, грохоча на стыках рельс, проехали друг за другом вагонетки с металлоломом.
- …Это большой механизм, - закончила Элиза.
- И ни одного человека, - поражённо пробормотал я, выходя вперёд.
По полу проехал металлический блин. Он вовремя вильнул, и столкновения удалось избежать. Я проследил за ним. Робот, гудя, катался по полу, наезжая на мелкий мусор – крошки земли, металлическую стружку, какие-то гайки и болтики - и оставляя после себя чистую поверхность.
- Тут всё такое… металлическое,- услышал я сзади голос Марты. – Странно, что ты похожа на человека.
Молчание. Ворота сбоку открылись, и из них выкатился гусеничный танк.
«Интересно, он для чего?».
- Э… Элиза?
Я обернулся. Девушка стояла, как на параде, вся вытянувшись в струнку, а глаза уставились в пустоту. Мы сгрудились вокруг девушки, обеспокоенные её внезапным отключением.