« - Да вроде постоянно». – Это ответ Элизы.
«Да», - ответил друг мне.
«Зачем им столько места?».
Снова вопрос к девушке. Я услышал целый диалог.
« - Надо новые конвейеры строить.
- И куда столько роботов?
- Развитие. Я бы спросила, куда столько людей.
- Понял…».
«Но роботы не люди,- не согласился я, не давая ему ответить мне. – Ты видел, большей частью это механизмы с простыми задачами».
«Вероятно, это всё для таких, как Элиза?».
«Возможно… всё равно мне это не нравится».
«Из-за реагентов?».
«Естественно».
«Ну тут ничем не могу помочь».
Я вздохнул, поняв – цель такая же, как и в селениях людей.
«Ладно, спасибо».
«Удачи с грибами!».
«Ага…».
В уши ворвался прерывистый, визгливый звук. Я резко обернулся и увидел, как по воздуху, в полуметре над полом, мчатся два металлических цилиндра, расширяющихся книзу. Наверху у каждого вращался пропеллер.
Направлялись они в мою сторону. На миг я испугался – уж очень неожиданно они появились – и тут же отбежал с дороги.
Однако машины резко свернули – и снова двинулись на меня!
Вскрикнув, я бросился прочь. Выбежав во внешний ангар, я хотел свернуть к стене, чтобы они пролетели мимо.
Меня подбросило в воздух; рёбра сильно сдавили стальные клещи. Меня бросило назад; ангар качнулся, и я увидел роботов, которые всё так же невозмутимо таскали листы железа. Мир заволок густой столб огня, и всё погрузилось в темноту.
Впереди лязгнуло. Железная хватка исчезла, и я рухнул на металлический пол. На живот что-то упало; я схватился за непонятный предмет и обнаружил, что это что-то вроде металлической ручки. Она крепко пригвоздила меня к полу, не давая подняться.
Над головой раздавался шум пропеллера. Затем я услышал топот.
- Эй! Кто здесь?
Пол содрогнулся от удара. Снова топот; рот зажала чья-то рука.
- Тише ты!
***
Когда загорелся сигнал тревоги, Гек как раз находился неподалёку от ангара с уничтожителями. Оставалось полминуты, чтобы что-то предпринять. Механик направил уборщика – здоровенную махину для убирания сломавшихся роботов – к ангару и, когда двери открылись, проехал внутрь.
Уничтожители поднимались в воздух. Мужчина ударил по кнопке открытия люка и, прыгнув вперёд, успел зацепиться за бортик взлетающей машины.
Металлический пол унёсся вниз; Гек быстро вытащил из кармана магнитную карту и шлёпнул ей по боку уничтожителя. С тихим чириканьем в боку образовалась дыра; подтянувшись, механик шмыгнул внутрь.
Он стрелой взлетел по переплетениям толстых проводов вверх, на маленькую площадку под потолком. Проём закрылся, но у сияющего дисплея было достаточно света.
«Спасибо разработчикам» - частенько говорил он, когда было особенно трудно и приходилось ценить то, что облегчает тебе жизнь.
На маленьком экранчике, расположенном на приборной панели среди кнопок и рычажков – уничтожитель был старым, его ещё люди строили – отобразился вид города.
- Чук, приём!
Он не надеялся, что друг ответит – тот мог и не успеть «оседлать чистюлю». Однако из динамика у экрана прохрипело помехами:
- Слышу, - затем грохот. – Кто?
- Здесь определителя нет. Действуем по ситуации. Отбой.
Уничтожители мчались к главному выходу. Гек слегка ускорил своего носителя и вырвался вперёд. По пути он достал маслёнку и капнул в пазы рычага, выдвигающего манипулятор. Подстраховаться не вредно.
Роботы меж тем разделились. Двое полетели дальше, а его "чистюля" и ещё двое понеслись к конвейерам.
Гек быстро настроил волну.
- Приём, куда летишь?
- К выходу!
- Я у конвейеров.
Он снова крутанул ручку, и связь пропала. Её опасно было оставлять – Ядро могло заинтересоваться несанкционированными сигналами и вычислить тех, кого нужно было сжечь ещё три года назад.
Мужчина первым влетел под крышу гигантского конвейера. Лента тянулась через весь зал, изгибаясь и петляя; по ней двигались части роботов, и манипуляторы неустанно перемещались, собирая детали. Гек заметил и глючный манипулятор – тот замер, дёрнулся и с размаху трижды вбил руку в корпус. Будет брак.
«Уже полгода в очереди на починку», - сокрушённо подумал механик и переключился на незваных гостей – кто бы это мог быть?
За долгое время пребывания в Ноль-ноль-два они с Чуком частенько ходили в рейды с уничтожителями - естественно, машины и главный компьютер об этом не знали. Мотивация была вполне понятна: если в город роботов проникнет человек, то спасти его было делом чести. Просто потому, что люди о Ноль-ноль-два не знали – и, разгадав кое-какие секреты, друзья-механики понимали, почему.