Однако люди не попадались. Быть может, Чук и Гек не успевали в те рейды, когда уничтожители сжигали им подобных. Когда же друзья залезали в уничтожителей, те летели жечь каких-нибудь животных или птиц, случайно забежавших или залетевших в город. Кого-то механики спасли, кого-то ненароком оставили на милость роботов. А у тех разговор к живым был один: сжечь потоком пламени, как заразу, и оставить уборщикам пепел.
Сегодня повезло – оба друга оказались рядом с ангаром уничтожителей.
Гек рассчитывал увидеть какую-нибудь зверушку. Однако действительность превзошла все его ожидания и – чего уж скрывать – тайные надежды.
Прямо посреди площадки, на которую вагончики сгружали металлолом, стояли трое. Датчик засёк среди них замаскированного робота. Но остальные были вполне живыми людьми из плоти и крови. Мелочь на самом деле – чего там, ребёнок и подросток. Если не принимать во внимание то, что эти детишки умудрились пробраться так далеко.
«Вот Чук удивится, - усмехнулся Гек, ещё немного ускоряя своего робота. – Он-то небось белку какую ловит».
Детишки как будто не боялись. Однако, подлетая, мужчина заметил, что они встревоженно отшатнулись, а потом и вовсе отбежали с дороги. Другой уничтожитель неожиданно вырвался сбоку, и механик выругался. Со всей силы дёрнул рычаг, выдвигающий манипулятор.
В боку его робота распахнулся люк, и оттуда вырвалась трёхпалая клешня. Парень внизу вскинул руки, явно пытаясь защититься. Рободевушка выбежала вперёд, становясь между уничтожителями и людьми, подняла руки – на её лице была написана растерянность. Гек с размаху отпихнул её манипулятором и повернул ручку, которой открывался захват.
Клешня толкнула парня, и тот свалился на пол. Пальцы манипулятора не раскрылись.
- Охо-хо, - огорчённо пробормотал механик, остервенело крутя ручку. – Этого давно не смазывали.
В глубине души шевельнулось смирение. Вероятно, спасти не получится.
Двое других уничтожителей вылетели с боков и нацелились на детишек. Рободевушка прыгнула к людям. Манипулятор машины Гека отчаянно дёргался – мужчина не хотел так просто сдаваться. Механик видел застывший на лицах ужас, смотрел, как парень снова и снова делает руками то ли знаки, то ли пассы.
Клешня распахнулась. Гек отчаянно дёрнул рычаг, крутанул ручку. Поток пламени закрыл всю видимую область.
Внизу, под стойкой с приборной панелью, лязгнуло; закрылся люк манипулятора. Гек глянул на экран. Посреди пустой площадки стояла рободевушка; вид у неё был ошарашенный и сильно обожжённый. Латекс-5 практически весь слез, обнажив подвижные пластины корпуса. Последние роботы были верхом инженерного искусства. Они могли стать идеальными двойниками кого угодно.
«Робот со своим интеллектом, - отвлечённо подумал мужчина. – Хорошо было бы его схватить. Но ведь сдаст с потрохами».
Внизу, на дне носителя, раздавались тихие голоса детишек. Спас. В последний момент всё-таки спас!
Машина уже направлялась обратно к ангару. Гек спустился и оглядел помещение через очки ночного видения.
Парень и девочка лежали, прикованные к полу автоматическими захватами. Они настороженно прислушивались, обводя тёмное помещение взглядами. Машину потряхивало, и стоять на полу было несколько неудобно – но механик уже привык к постоянному движению. Он достал металлодетектор и приблизился. Полностью доверять определителю "чистюли" он никогда не мог.
- Итак, малышня, что вы забыли в городе роботов?
Они вздрогнули.
- Ты кто? – Выкрикнул парень, отчаянно завозившись.
- Тот, кто спас вас от участи кучки пепла на полу. Органическим здесь находиться опасно.
- Сам-то кто?
- Я здесь незаконно, как и вы, - Гек поводил над ними детектором. Прибор молчал. – Но, в отличие от вас, я выжил самостоятельно. Роботы органику не любят, металл слабее природы.
- Слушай, кто бы ты ни был, - прорычал собеседник, пытаясь руками отодрать зажим. – Отпусти нас, живо!
- С чего ты решил, что мы тебе поверим? – Поддержала девочка. – Всё шло хорошо, пока ты не появился со своими машинами.
- Я спас вас, дурёха, - усмехнулся механик, обходя их по кругу. – Это же уничтожители, они испепеляют всё, что заползает, забегает или залетает сюда. Город – это механизм, здесь всё должно работать, и засорение просто недопустимо. А мы люди, мы вообще для них хуже ржавчины на главном компьютере. Их собрали люди, и люди могут остановить эту шарашку. Не заберись я в эту машину, уборщики сейчас собирали бы ваш прах. И кстати, как вы сюда проникли? Черноволосая девица привела?