По его тону я понял – горностай ждёт ответной услуги.
- Чего ты хочешь?
- А что ты можешь мне дать? – Его голова вынырнула сбоку.
Взгляд пронизал душу. Слова «мало что» застряли на языке. Я чувствовал, что знаю, чего он хочет. Знаю и… не могу сообразить.
Видимо, он понял. Замолк и замер, ожидая, так и оставшись лентой вокруг меня.
- Это было близко, - подсказал сверху Мерця.
- Может, настало время изменить планы? – Поинтересовалась Янгума.
«Планы. Какие у меня были планы? Вернуться к Марион с грибами и освободить её подданных. Отказаться от этого? Ради чего? Неужели…».
Мысль завершилась рядом образов, и я понял. Мне не нужно было отказываться от спасения людей, и я почувствовал неожиданный прилив радости.
- Ты хочешь, чтобы я остановил Ноль-ноль-два?
- Так или иначе, - подтвердил дух, с одобрением склонив голову. – Другие не смогут сделать то, что сможешь ты.
Мысль, что я справлюсь лучше механиков, казалась сомнительной. Но дух что-то знал, и я решил просто поверить.
- Хорошо.
Мне не придётся бросать Еона. Осталась только самая малость – убедить, что я могу быть полезным, его и Гека. Чук подчиняется товарищу, он не так важен в этом голосовании.
Я двинулся следом за горностаем, и мы понеслись по воздуху в чащу.
- Эти реагенты очень болезненны, - говорил мой провожатый. – Чем скорее ты справишься, тем лучше.
- Могу я узнать, почему ты уверен во мне?
- Ты связующее звено между мирами, тадебей. Даже если в городе пусто, это не значит, что ты там не нужен.
Ответ ещё больше запутал меня.
«Как связаны два мира и пустой город?».
- Скоро сам поймёшь. Вот и они.
Мы остановились посреди небольшой, укрытой кронами деревьев, полянки. Свет струился сквозь листву; небесные грибы сияли солнышками на шляпках. Они росли стройными линиями, образуя треугольник. С разрешения горностая я опустился на землю и хотел срезать несколько штук. Но три гриба сами прыгнули мне в руки, легко отделившись от грибницы.
- Много не нужно, этих хватит.
- Спасибо, - я поднялся и мы полетели обратно.
Вот я уже снова стоял на траве, опуская бубен. И тут же вспомнил одну вещь.
- Ты знаешь что-нибудь о городе? Мой друг-маг не может там колдовать.
- Это ты узнаешь позже, - последовал ответ. – Не уходи из этой местности. Ты не вернёшься.
- Я же обещал, - удивился я.
Горностай внимательно смотрел на меня.
- Я чувствую это, - прошелестел он и исчез.
В недоумении я сложил вещи обратно в рюкзак, поднял грибы и зашагал к ожидающей меня компании. Что-то происходило – если бы знать, что!
Гек, Еон и Марта встретили меня ошарашенными взглядами.
- Ну ты шаман, - протянул мужчина, разглядывая фунгусы у меня в руках. – Сплясал, и грибы появились!
Я рассмеялся. Не видели они всего, но разве такое объяснишь?
- Впервые вижу, - Еон взял один гриб и начал рассматривать. – Надо же…
Солнца сияли, как маленькие зеркальца под лучами небесной тарелки, только что не слепили. Вот тебе и чудо природы.
- Но за них я должен остаться в городе и помочь вам. Дух местности настоял.
- Что-что? – Поразился механик. – Ты-то чем можешь помочь? Это техногенная зона!
- Действительно, - Еон бросил на меня подозрительный взгляд. – Да ты просто боишься за меня, нечего байки сочинять!
Я покачал головой, принимая гриб обратно.
- Поверь, я уже был готов отправиться назад. Кто ещё сможет освободить людей? Но дух потому и дал мне грибы, что я пообещал не уходить отсюда, пока не решится проблема с городом. Это договор, а договоры нарушать нельзя.
Повисла тишина. А потом они заговорили все разом.
- Не-не-не, - замахал руками Гек. – Балласт нам не нужен.
- Мы сами справимся, так своему духу и передай, - горячо заспорил Еон.
- А как же люди? – Спросила Марта, скрещивая руки на груди и хмуро глядя на меня.
Я подождал, пока протесты утихнут.
- Я всё это понимаю. Но он настаивал, чтобы именно я пошёл в город. Выбора я не вижу. Один шаг – или телепортация – из этой местности, и я почему-то не смогу вернуться.
- И не надо. Твой друг сам к вам вернётся, - отмахнулся старший механик. – Давай, Еон, телепортируй их и идём.
Он первым зашагал назад. Друг глянул на него и с виноватым видом обернулся на нас.
- Ну… правда, мы сами.
Я отступил на шаг.
- Нет, Еон. Я остаюсь. С вами или без вас – но в город пойду.
- С ума сошёл? – Вспыхнула Марта. – Там же люди страдают! Тебе и дела нет? Погеройствовать захотелось?
На лице Еона появилось упрямое выражение. Он вскинул руки.
- Извини уж.
Решение проблемы озарило меня в последний момент.