- Интересно, это вообще съедобно?
- Не узнаем, пока не рискнём накормить, - Марион устроилась напротив и взяла фунгус. Понюхала, заглянула под шляпку и провела пальцем по мягким пластинкам. – Гриб как гриб… на ядовитый не похож, ножка без юбочки… хотя с нестандартной окраской следует быть осторожными.
- Даже не сказал, что делать…
- Разберёмся, - заверила Марион. – У нас три штуки. Ну, скажем, что ещё можно сделать с грибом?
Она покосилась на факел у двери, думая, зажечь или ещё недостаточно темно. Пасмурная погода немного давила.
- Вбить в череп? Ввести внутривенно?
- Что? - Королева в замешательстве поглядела на гостью. – Радикально, не находишь?
- Но это может подействовать, - последовал безразличный ответ.
Девушка облокотилась на стол, задумчиво разглядывая шляпку гриба. Марта откинулась на спинку дивана.
В тишине послышался мерный стук сапожка по полу.
- Очень по-шамански – лечить всякими растениями.
Стук в дверь заставил собеседниц подскочить.
- Ужин принесли, - королева засуетилась, вскочила и посмотрела на часы. – Что делать будем?
Марта тоже встала и успокаивающе подняла руки.
- Так, спокойно… впустим одну служанку и запрём дверь. А потом и поэкспериментируем.
Хозяйка и её гостья подкрались к двери.
- Готовься, - тихо скомандовала принцесса.
Марион встала наизготовку, протянув руку к ручке.
- Три... два… один!
Девушка распахнула дверь. Марта схватила собравшуюся войти служанку за руку и дёрнула на себя. Поднос с грохотом рухнул на пол. Королева резко захлопнула дверь перед лицом следующей служанки. Зачавкала под подошвами рисовая каша, захрустели осколки. Марионетка остановилась в пяти шагах от двери и замерла.
А стук повторился.
- Кормим? – Девочка подошла к столу и взяла кусочек гриба.
- Давай, - решительно кивнула Марион.
Принцесса подошла и потянулась открыть рот служанке. Девушка подошла поближе, вертя в пальцах гриб.
- А… если для начала дать подержать?
- Ну попробуй.
Стук повторился. Марион взяла руку служанки и положила гриб в ладонь. Женщина не пошевелилась.
- Ну ладно, корми.
Кусочек шляпки был положен в рот. А рот закрыт. Экспериментаторши задумчиво смотрели на подопытную.
- А что делать, если не жуёт?
Марион без стеснения схватила женщину одной рукой за макушку, а другой подвигала челюсть подопытной. Та продолжала стоять безучастно, как статуя.
- И как ты заставишь её проглотить?
- Сама проглотит? Надо же куда-то скопившуюся слюну девать, - пожала плечами Марион.
- Логично.
Они снова принялись ждать. Воздух наполнили тиканье часов и настойчивый стук в дверь. Сглотнула Марион, потом Марта.
- Не хочет.
- Ещё варианты?
Королева зашагала взад-вперёд, скрестив руки.
- Внутривенно опасно, и оборудования нет. А по-другому в организм и не затолкаешь.
- Использовать вместо ножика?
- Что? – Девушка обернулась.
- Мозговой штурм. Ты предлагай.
Королева вяла гриб и снова подошла к служанке. В комнате стало заметно темнее – но задумавшиеся над проблемой собеседницы едва это замечали.
- Ох, погоди! Тутти же что-то упоминал о «разрезании». Как думаешь, где эти нити?
- Ну где… если они марионетки, то на соответствующих местах.
Марион помахала грибом над головой женщины. Остекленевший взгляд обрёл осмысленность; склонив голову, служанка выплюнула кусочек, который засунули ей в рот.
- Ваше Величество!
Марта и Марион обменялись восторженными взглядами. Потом королева принялась обмахивать женщину, будто та была в паутине. Вот освободились руки, потом служанка смогла самостоятельно шагнуть.
- Ох, спасибо, спасибо вам, - благодарила женщина, промакивая глаза фартуком. – Я уж думала, всё кончено!
- Да не за что, - улыбнулась Марион, дружески приобнимая её за плечи. – Лучше вот возьмите гриб и освободите, кого найдёте.
- Ох, конечно-конечно, - служанка взяла протянутый гриб и поспешила прочь.
Марион и Марта переглянулись. На их лицах одновременно возникли лукавые улыбки. А потом они бросились к столу.
- Давай, кто больше освободит!
- Я выйду победительницей!
Выбежав из двери, они пронеслись мимо других служанок, пытавшихся выразить признательность, и вихрем вылетели из замка.
Ночь вступала в свои права, люди разбредались по домам, по-прежнему смирившиеся внутри не подчиняющихся душам тел. И каковы же были изумление и радость, когда они внезапно чувствовали, что снова могут нормально жить! А королева и принцесса со смехом носились, освобождая горожан, и были по-детски счастливы от обретения новой игры.