- Два…
С боков подлетели ещё двое. Я напрягся. Вот, сейчас!
- Три! – Завопила Суок и сама метнулась прочь.
Я бросился вперёд, прямо под брюхо робота.
Сзади загудело пламя, но даже этот звук не мог заглушить противного визга уничтожителей. Я нырнул под движущуюся ленту и провалился чуть ниже пола.
Ворота распахнулись. Звук резко смолк, и роботы двинулись прочь.
- Уху-ху! – Воскликнула девушка, догнав меня. – Успел! – И добавила более спокойным голосом, скрестив руки на груди. – Если бы и я тогда успела...
Её погрустневший взгляд был устремлён на ворота, через которые проезжала тележка. Гудение и жужжание наполнили воздух – они уже не казались такими громкими после уничтожителей.
Я вспомнил, что говорил Чук о девушке: «испепелили на месте». Эо могло случиться и со мной. Если бы Еон мне всё-таки поверил, не было сейчас проблем, в которые я влип.
«А если бы не фунгус? Если бы не условия духа?» - Продолжил я мысль и сам улыбнулся своей досаде.
То или иное решение, действие, поступок вели нас по общему пути. И уж неизвестно, какова была конечная цель, но даже решение не брать меня было для чего-то на этом пути нужно. Иногда я жалел, что не удаётся разглядеть всю картину целиком. Узнать бы, что за кукловод и как он таким стал, что делать с городом роботов, как проникнуть к Ядру. А главное – связан ли с этим Красный Мишка, как я подозревал.
Но загадки на то и загадки, что просто так, сходу, их не решишь. Оставались зацепки. И одной из них была душа, которую я нашёл… точнее, которая нашла меня.
Суок летала туда-сюда, что-то высматривая.
И всё же было странно – механики говорили, что провели в городе несколько лет. И чтобы Суок так глупо попалась?
- Ну а… что произошло-то? – Тихо спросил я.
Девушка обернулась.
- Ядро меня сдало, когда я пробралась в его бункер с помощью магнитной карты. И выкинуло наружу своим манипулятором. Прямо в огонь, - она передёрнула плечами и нахмурилась.
- Так… зачем я тебе понадобился?
- Нужно кое-что сказать этим олухам. Но, - её взгляд стал лукавым. – Это я скажу, когда мы доберёмся до них! Кстати, ты не в курсе, что это за шпендик рядом с ними?
- Еон, мой друг, - пояснил я. – То, что ты хочешь сказать, касается Ядра или это личное?
- Конечно, про Ядро, - она небрежно махнула рукой. – Что личного меня с ними связывает?
- И ты нашла, как его отключить?
- Всё потом, - усмехнулась Суок, вылетая из-под конвейера. – И одному там всё равно не справиться. Твой дружок ведь механик, верно? Иначе зачем он им сдался?
- Верно…
У меня в животе заурчало. Девушка недоумённо обернулась – и тут же на её лице появилась улыбка.
- Есть хочешь? А ну этих олухов! Сейчас поймаем какого-нибудь робота и поехали в моё логово! Заодно наберёшь еды с собой – они при виде подарков смягчаются. Глядишь, и договоритесь.
- Вот смотри, - говорила Суок. – На этом конвейере есть глючный манипулятор. Он давно нуждается в починке и часто допускает брак. Если бракованный робот окажется совсем непригодным, явится уборщик и утащит его в починку или на переплавку – смотря, что будет целесообразнее. Как ты понимаешь, нам придётся этот брак ждать, чтобы оседлать уборщика.
Мимо проезжали готовые модели роботов-замерщиков и исчезали во вторых дверях ангара.
Случай вскоре представился. Сошедший с конвейера замерщик грохнулся на пол. Зажужжала гусеница, раздался скрежет - вторая была сильно искривлена. Спустя какое-то время ворота ангара открылись, и въехал уборщик. Двумя боковыми клешнями он подхватил сломанного робота; тот перестал двигаться.
- Хватайся за брак снизу, - шикнула Суок. – Камеры на потолке.
Я перебежал к концу ленты и, прыгнув под робота, схватился за него. Ноги оторвались от плит пола; передо мной открылся тёмный металлический зев, в котором поблёскивал кусок железа. Я поджал ноги до того, как нас с роботом аккуратно сунули в тёмный металлический ящик внутри уборщика.
Люк захлопнулся. Гудение мотора стало громче. Я спихнул с себя неподвижного робота и увидел рядом светящийся силуэт.
- Давай за мной! Видишь меня хоть?
- Вижу.
Суок двинулась вперёд. В дальнем углу ящика оказалась неровно прорезанная дыра; подпрыгнув, я подтянулся. В ладони впился металл; сжав зубы, я выбрался на какую-то площадку. Сбоку лязгало.
- Так, теперь осторожно. Жди здесь, проверю путь.
Я пронаблюдал, как силуэт девушки отдаляется. Вот она нагнулась и попыталась через что-то проползти - бессмысленное действие для духа. Скорее всего, проверяла, смогу ли я преодолеть препятствие. Между нами двигался тёмный силуэт цилиндра, частично скрывая духа. Потом Суок совсем скрылась из виду, и я остался в темноте, окружённый механизмами.