Он и сейчас помнил этот момент. Бешено стучащее в груди сердце, хрупкая фигурка на парапете. Он схватил её и прижал к себе. Вырванная из тонких пальцев окарина камнем полетела вниз, в черноту ночи. По ушам резанул чудовищный крик, и руки, пройдя сквозь Альду, ударились о грудь.
Королева превратилась в сияющий сгусток. Он метнулся к балкону; Роберт бросил взгляд туда.
В тот же миг свет влетел в грудь стоящей там служанки. Девушка вздрогнула и потеряла сознание; её платье и волосы сменили цвет, став белыми. Служанку подхватил стоящий там же Юдард. Роберт поспешил спрыгнуть на балкон.
- Что произошло? Что с Альдой? – Закричал он.
Голова шла кругом. Шаман поднял ладонь.
- Успокойся. Она сейчас внутри этого тела, жива. Но я по-прежнему советую закрыть её в лечебнице. Возможно, твои врачи смогут справиться, вылечить грызущий её недуг.
Король подхватил бессознательное тело и вгляделся в лицо девушки. Теперь это было лицо его Альды, хоть тело и осталось телом служанки – пучок прямых волос, чуть полноватое тело.
Сердце сжалось.
- Прости, дорогая, - прошептал он, прижимая к себе жену. – Это всё из-за меня…
***
Оставшись лишь наблюдательницей в собственном теле, Апони поначалу вела себя так, как и любой человек на её месте – а именно пыталась взять контроль обратно, металась в отчаянии и впадала в апатию. Действие небесного гриба закончилось, и она даже не могла общаться с духами-помощниками. Это угнетало сильнее – девочка чувствовала себя одинокой. Но, конечно, помощники были рядом – и наверняка ломали голову, как ей помочь.
Утешало в этом положении то, что вакэн больше не видела другие души, заточённые в телах-марионетках. Кукловод управлял ими не постоянно. Захватив с помощью подчинённых бруталийцев всё селение, злобный дух успокоился. Тогда-то Апони с удивлением обнаружила, что все люди – да и она сама – вернулись к привычному для них образу жизни. Было лишь одно «но» - душам контроль над телами никто не вернул. Люди двигались по привычке: носили воду, готовили еду, чинили телеги или строили дома – и всё по инерции.
Её собственное тело жило отдельно от неё. По крайней мере, оно реагировало на внешние факторы – оборачивалось, и Апони могла видеть, что происходило. А ещё она поняла, что значит тоскливая, лютая скука.
Люди не общались. Делали всё молча, и будто предугадывали желания друг друга. Покупали и продавали, лечили, играли – и всё без единого слова.
В заточении было достаточно времени для раздумий. Поначалу имея мрачный, пессимистичный характер, мысли вскоре переключились на другое. Апони уже выговорила не слышавшему её кукловоду всё, что думает о нём, и теперь задумалась, как бы в такой ситуации поступил её учитель. На ум почему-то пришла фраза «всё имеет свой смысл».
«Если бы знать, какой смысл в моём положении, - девочка сокрушённо вздохнула. – Я тут как в передвижной клетке. Только эту клетку ломать не то что бессмысленно, но и опасно».
От скуки она начала считать минуты. Занятие это часто прерывалось новыми мыслями, но время было до того неважно, что она и не пыталась сосредоточиться на нём.
Девочка пробовала разные методы. Уже поняв, что напором действовать бесполезно, она попыталась в первую же ночь выйти через сон. Эту практику она изучила давно, и часто баловалась, засыпая в одном месте и просыпаясь в другом. Смысл был в том, что тело участвовало в перемещениях на том же уровне, что и душа. Можно было надеяться, что ей удастся порвать удерживающие её нити таким способом.
Тело Апони разгрузило всю поклажу и снова поселилось в вигваме. Девочка дождалась, пока оно уляжется и уснёт.
Сон пришёл. Она всё так же находилась на своей лежанке, но сейчас рядом был Нильс. Сидел со своей стороны и перебирал в руках таблички с татуировками. А в центре вигвама мирно потрескивал костёр.
Девочка напомнила себе, что это всего лишь сон. Не без труда поднявшись – что-то давило, будто она оказалась на дне реки – Апони шагнула в сторону выхода.
- Следи за вакэном, - не отрываясь от своего занятия, ровным голосом проговорил путешественник.
Апони обернулась и спросила прежде, чем поняла бессмысленность поступка:
- Что?
- Зверь в паутине не путается. Но разум тоже важен.
Он не глядел на девочку. А она замерла, не зная, что предпринять. Во сне подсознание может подбросить странную шутку – а может и подсказать путь. Нужно ли было принимать слова воспоминания всерьёз?