- Ина! Нэпавин! Вохитино! – Закричала она, надеясь, что они услышат. – Не трогайте кукловода! Он же переселиться может, и тогда мы его не найдём!
Конечно, ответом была тишина. Апони прикусила губу, надеясь, что они её послушают. Костёр догорал. На его месте осталось одно пепелище – ни следа грибов и травы. Девочка с болью представила, что произойдёт через неделю.
Грибницу таким способом не уничтожить. Скоро грибы снова здесь вырастут, и тогда злобный дух снова прикажет ей всё здесь сжечь. Снова и снова. Он будто издевался.
Если бы удалось подойти к грибам ближе, когда она раскладывала ветки! Увы, кукловод её переиграл. В отчаянии подумав о том, откуда вообще появилась такая напасть, Апони вспомнила день, когда приехали бруталийцы. Тогда же она наткнулась на душу механика Суок, не желающую оставаться в мире мёртвых.
«Это я виновата, - с горечью подумала девочка. – Предложила ей занять тело Роя, который не пожелал вернуться… не проверила, всё ли в порядке».
Вспомнились и слова мальчика:
«Ко мне пришла белая леди… сказала, что отведёт к маме и папе».
«Дух, белая леди! – Озарило её. – Кукловод – женщина! Она увела мальчика из тела, чтобы занять его самой!».
Её собственное – а может, уже вовсе не её - тело зашагало к селению. Тучи потемнели, на горизонте засверкали зарницы. Этот дождь будет ужасно одиноким. И нигде в Котячьих Холмах целую неделю не отразится небо.
Вторая попытка выйти через сон тоже провалилась. Опутанное нитями тело просто не желало перемещаться. Сон уже не давал подсказок – в нём она была совершенно одна в пустом вигваме, а за пологом так заманчиво виднелось широкое поле. Отчаяние сжимало сердце ледяными тисками. Если Апони не найдёт способа освободиться, порабощённые кукловодом люди останутся марионетками до конца жизни.
«Каким же чёрным у неё должно быть сердце, чтобы так поступать», - думала она, свернувшись калачиком в своём теле, которое направлялось поутру к колодцу.
В поисках зацепок, которые могли бы навести её на верное решение, девочка снова вспомнила предыдущий сон. Нильс превратился в медведя. Так легко, будто был духом или вакэном. Слишком просто и обыденно – Апони, как ни старалась, не могла сообразить, как он это сделал.
«А ведь это могло бы помочь… хоть бы подсказал, что делать надо!»
Она бы с радостью по возвращении снова улеглась спать и во сне позвала друга или духов-помощников. Промелькнула даже интересная мысль попытаться найти таким образом Тутти. Он умный, решил бы эту загадку.
Руки привычно привязали верёвку к ручке ведра и сбросили его вниз. Ведро, набирая воду, начало погружаться в холодную глубину. Боковым зрением Апони заметила проходящего мимо мужчину. На его длинном одеянии позвякивали в такт ходьбе камушки и фигурки. Тело обернулось, и девочка поняла, что длинноволосый незнакомец обвешан амулетами и уж здорово похож на вакэна. По крайней мере, человек это был необычный, чувствовалась в нём сила, которую она видела только в учителе – и немного в Тутти.
«Следи за вакэном», - вспомнились ей слова Нильса из сна.
Однако тело уже удовлетворило любопытство и, отвернувшись, начало крутить лебёдку. Апони заволновалась и снова начала биться, пытаясь вернуть над ним контроль.
«Кто этот вакэн? Приезжий? Его же кукловод схватит! Эх, только бы он увидел, что происходит!».
В мечтах уже рисовалась прекрасная картина: вакэн сообразил, что происходит, у него как раз оказался небесный гриб, и он освободил селение, изгнав злой дух куда-нибудь за пределы мира живых.
- Вы меня слышите? – Крикнула она, пока тело вытаскивало тяжёлое ведро. – Освободите нас! Тут нужен небесный гриб! Небесный гриб!
Тело развернулось; мелькнул вигвам на окраине селения, и она увидела, как мужчина уходит.
- Стойте! Помогите, кукловод сжёг все грибы!
Тело двинулось за незнакомцем; и хоть Апони знала, что направляется оно к её жилищу, всё же обрадовалась. Возможно, мужчина зачем-нибудь войдёт в транс или съест гриб – тут она и докричится до него.
- Ну же, вы наш последний шанс! У нас больше нет надежды!
«Разве что Тутти неожиданно вернётся», - подумалось ей.
Но возможно ли это было? Она ведь даже не знала, куда парень направился.
«Следи за вакэном».
«Как же за ним следить, если тело не подчиняется? Всё решится сейчас? Что именно я должна понять?».
В селении начиналось обычное утро. Люди шли по своим делам; издалека слышался звонкий стук молотка кузнеца. Из-за Холмов поднималась яркая Солнечная тарелка.