Пугающая молчаливость людей ничем не разбавлялась – животные почувствовали, что творится что-то нехорошее, и разбежались. Они действительно не попали под власть кукловода. Да и нужны ли они ему?
«А догадалась бы я, что дело нечисто, не захвати моё тело кукловод? Да уж наверняка! А этот идёт, будто и дела нет…».
Тем не менее, следуя совету сна, девочка внимательно приглядывалась к вакэну. Она понимала, что это единственный и, возможно, последний шанс что-то сделать.
Они уже подходили к вигваму – ещё немного, и Апони войдёт в своё жилище, а мужчина пройдёт мимо. И вот тут он её заметил. Но заметил ли только сейчас, или специально шёл в ту же сторону?
Глядя, как он оборачивается, Апони почувствовала, будто они с телом снова стали едины. Всё её существо замерло под пристальным взглядом незнакомца. И что это? Чем больше она приглядывалась, тем менее человеческими казались его глаза.
Лицо вытянулось, а сам он стал уменьшаться. Тело девочки всё так же стояло, окаменев от увиденного. Апони это было на руку; теперь она жадно вглядывалась, как меняется тело вакэна. Взметнулись в стороны руки с широкими рукавами – и вот уже не рукава это, а перья. Нос и рот сильно выдались вперёд, став клювом, а ступни, обутые в кожаные сапоги, вытянулись и разделились, превратившись в когтистые лапы.
Орёл тяжело взмыл вверх, пронзительно закричал и понёсся прочь. Острое чувство узнавания пронзило девочку. Точно так же превратился и Нильс во сне. Обернулся, его глаза изменились. А потом и тело.
«Глаза… именно с глаз всё начиналось».
Воспоминания взвихрились, переплелись с пониманием. Старая, как мир, истина по-новому открылась Апони. Глаза – это зеркало души. Только через них видно самого тебя, твою подлинную суть.
Измениться можно только через душу. Это тоже давно было известно миру, и каждому открывалось заново. Девочка поняла это по-своему, по-вакэнски. Нужно было стать зверем внутри.
Тело отошло от шока и поспешно вбежало в вигвам. А душа Апони застыла от радости осознания. Она слышала, как гулко стучит сердце, отбивая ритм потрясения, видела, какими нервными стали движения. На смену радости приходила спокойная задумчивость.
«Как же влияет на тело душа… я бы не была такой дёрганой, увидев превращение. Но то, что тело, не привязанное к душе, тоже способно чувствовать – вот новости!».
Теперь стоило сосредоточиться на собственной трансформации. Девочка думала, как начать её и в кого обратиться. Тут была зацепка – животные их тотема. Лиса, сова и ласка. В памяти всплыли танцы этих животных. И Апони решила, что попробует станцевать. Без бубна, без костра. Прямо так, в собственном теле. Танец души.
Было довольно тесно, сильно не развернёшься. Двое первых животных отпадали. А вот последнее, танец ласки, она могла бы попробовать исполнить.
«Я танцевала ласку… но ещё никогда не становилась ей в полном смысле этого слова. Хоть бы получилось!».
Тело начало завтракать. Только сейчас обратив внимание на окружающее, Апони поразилась, сколько прошло времени. Но главное, что она, возможно, нашла решение! Девочка завозилась, соображая, сколько ей дано места. Выпрямилась, раскинула в стороны руки – и в ту же секунду пространство начало сжиматься! Апони взвизгнула, и тут же обнаружила, что стоит на коленях, а локти упираются в невидимую клетку. Потом давление пропало.
Девочка поспешила подняться. Происходящее было странным.
Её ударило по макушке, и Апони снова оказалась в тесном пространстве. И снова отпустило.
«Дыхание!» - Сообразила она.
Когда девочка металась или сидела в спокойном состоянии, почувствовать этого не могла. Но вот сейчас, заинтересовавшись, обнаружила эту странную деталь.
«Интересно, почему так?» - Она снова сжалась в комочек, чтобы обдумать происходящее без отвлекающих движений.
Тело действовало на душу, как и та на тело. В конце концов, оно было вместилищем, этаким передвижным мирком для одного. Она вспомнила, как иногда невольно действовала не по велению души, а как среагирует тело. Наставник повторял: «укрепляй силу воли, не действуй сгоряча».
«Это значит… подчиняй тело душе?».
Она сама поразилась, как много поняла за столь короткое время. Тутти правильно сказал: «не торопись». Взаперти ей и правда некуда было спешить. Она больше стала думать. Апони почувствовала прилив благодарности к наставнику, к незнакомому вакэну, к Тутти… и, как ни странно, к кукловоду. Именно благодаря духу она многое сегодня поняла.
Окрылённая успехом, девочка почувствовала уверенность, что вот-вот освободится. Осталось только одно затруднение – станцевать в постоянно меняющем размер пространстве.