- Но что-то можно сделать? Пожалуйста, я всё сделаю! Ну хоть шанс!
- Ты не знаешь, о чём просишь.
- Знаю! Я хочу спасти его! – На глаза навернулись слёзы. – Я же люблю его, Юдард! Пожалуйста…
Шаман печально взглянул на неё.
- Я могу лишь взвалить его бремя на тебя. И если ты не сдержишь эту тьму, я приду уже за тобой.
- Я на всё согласна!
В никуда такое зло не отправить. Оно может рассеяться только после смерти носителя. И хоть ритуал, дающий возможность управлять чужими жизнями, совершил Роберт Брюс, сила кукловода досталась Альде. Вместе с умением перешло и всё зло, всё недовольство миром, живущие в душе короля Бруталии. Слишком уж крепко связал ритуал умение и плохие качества – ведь только на них оно могло держаться.
Альде было тяжело носить их в себе. Но в конце концов удалось подавить. Так она думала.
В ту ночь, когда принцесса принесла себя в жертву ради любимого, у короля будто глаза открылись. Он понял, к чему пришёл, и разломал губную гармошку, с помощью которой собирался лишить людей своего королевства воли.
Роберт раскаялся и попросил прощения у своего народа и у невесты – за те беспокойства, которые доставил ей в последние дни. Альда, хоть и чувствовала себя нехорошо после передачи силы, всё же постаралась держать себя в руках. Она радовалась, что ничего ужасного не произошло. А Юдард исчез.
«Ты и пришёл за мной… но не затем, чтобы уничтожить. Быть может, твоей целью было именно дать мне эту власть. Власть над целым миром».
Тело бруталийского мальчика, которое заняла Альда, было одним из временных. Ей легко было увлечь Роя за собой, увести душу подальше от тела и оставить на милость рыцарей смерти. Ничего не стоило заранее заглянуть к нему в мысли – к сожалению, этим умением можно было пользоваться только вне тела – и узнать, что он тоскует по умершим родителям.
Альда ослабела после битвы с Еоном, и ей нужна была лёгкая жертва. Рой подвернулся кстати.
Проблема возникла, когда тело мальчика отвезли к молодой шаманке. Девчонка запросто могла вернуть Роя из мира мёртвых. К счастью, для ритуала воскрешения требовалось время, и Альда спокойно заняла тело, приготовившись выпихнуть душу мальчика, когда та объявится. Пусть его снова заберут рыцари смерти, а женщина сыграет его роль!
К своему изумлению, Альда обнаружила, что шаманка вместо мальчика привела душу девицы-механика. Это было даже на руку. Не дав пришелице занять тело Роя, женщина прочно угнездилась в нём и наконец смогла снова ожить.
Мир духов перестал быть для неё видимым, но это нисколько не расстраивало. Королева убедительно сыграла роль девицы – это было легко – и отправилась к сестре Роя.
Теперь оставалось так же прочно, как и в теле, засесть в селении. Для этого очень пригодилась бы окарина – губную гармошку сделать было непросто, и она выбрала для своих целей этот лёгкий в изготовлении инструмент. Что же до умения музицировать... как аристократку, её обучили игре на множестве инструментов, куда входила и окарина.
Всю ночь Альда любовно вырезала инструмент, не желая приобретать сделанный чужими руками. Всю семью на время постройки дома приютили другие бруталийцы; ей удалось запереться в комнате под предлогом чтения книги.
Она оттягивала момент ритуала. Всё шло хорошо… или почти.
Когда ей удалось вырваться из лечебницы, Альда долгое время скрывалась от рыцарей смерти. Она не знала, почему лишилась тела, попытавшись повторить то, что чуть не совершил её муж.
Королева пыталась захватить тело одной из своих дочерей. В них текла её кровь, их бы никто не заподозрил в ношении чужой души. Они неумолимо притягивали женщину. Но девочки не могли её выдержать. Альду отбрасывало, а дочери, одна за другой, сходили с ума. Твёрдые, как гранит, и очень хрупкие.
А потом ей удалось увести из тела душу какой-то крестьянки. Вырваться из чужого тела сложно – нужно, чтобы кто-то прочёл специальное заклинание. К счастью, Альда кое-что смыслила в магии, и стоило ей подкинуть кому-нибудь это заклинание с заманчивой припиской вроде «исполнения желаний», как прочитавший человек мог освободить её. И передать своё тело.
Сама она пользоваться заклинанием не могла. Возможно, сказывалось умение кукловода или же была другая, неизвестная ей причина. Поэтому-то она, заполучив тело королевы, и дала своей последней дочери это заклинание.
Был у Альды недостаток – она обожала зрелища и любила оттягивать приятные моменты. Будучи во власти охватившего её зла, женщина находила приятным заставлять людей страдать. Неужто она не понимала, что происходит, когда люди становятся марионетками? Она чувствовала движение каждой захваченной души. Перед ней будто раскинулся огромный мир, она могла контролировать любого человека и знать, что он делает, где находится.