«Жаль, - думала королева, в досаде меряя шагами комнату. – Она слишком много знает».
Раздался стук в дверь. Альда отрывисто бросила, чтобы входили, и села на стул.
Вошёл человек в запылённой, изорванной одежде Этании. Женщина узнала его – именно этот парень чуть не сбежал, наткнувшись на небесные грибы. Какая ирония – ему всё-таки судьбой было предначертано остаться марионеткой.
- Люди освобождены королевой Марион и её гостьей, - чётко отрапортовал парень. – Грибы рядом с городом больше не растут, они взяли его где-то в другом месте. Гостью – маленькую бруталийскую принцессу – увезли в сторону Холмов.
Альда резко вскочила со стула, и они с пленником оказались совсем рядом. До сих пор непривычно было видеть людей такими высокими, но затруднение было вполне сносным.
- Кто увёз? - Выпалила она, а сама уже лихорадочно соображала, как быть.
В Холмах Марта не появлялась. Значит, она могла отправиться через Королевство Чванливых Выродков… прямо в Бруталию!
- Какой-то человек, я слышал только имя – Мартин. По одежде не понять, из какой страны.
«Наверняка шпион Роберта! – Всё больше волновалась Альда, мечась туда-сюда по комнате. – Роберт глаз не спустит с Марты, попади она домой!».
- Уверен, что в сторону Холмов? – Резко спросила она.
- Я видел, как они ехали сюда. Я двинулся следом, - пустым взором уставившись прямо перед собой, отвечал пленник.
Альда тихо выругалась.
- Хорошо. Иди в Бруталию, проникни туда под видом беженца и шпионь для меня.
Собеседник тут же развернулся и открыл дверь. Прежде, чем та захлопнулась, Альда схватила нити, протянувшиеся в селение, и повторила приказ для половины обитателей. Оставшимся она приказала внедриться в Королевство, которое располагалось по соседству со страной её мужа и дочерей.
Она не собиралась оставлять марионеток здесь – кто знал, что могла задумать хитрая шаманка? Почует, что кукловод исчез, и освободит всё селение. А такими темпами мир не захватить. Люди уже слишком много знали, на своей шкуре почувствовали подчинение.
Уже к вечеру все селяне были готовы двигаться в путь. Основной задачей сейчас было внедриться в страны тихо и не вызывать подозрений.
Глава 35. Двое из ларца
Марта и Марион склонились над шахматной доской. Вот только думали они не столько над ходами, сколько об оставшихся в Ноль-ноль-два Еоне и Тутти. Отвлечься не получалось.
- Тебе шах, - королева стукнула конём по доске.
- Мм… - неопределённо кивнула девочка и срубила наглую фигуру ладьёй. – Сколько уже?
- Что?
- Ну, сколько они в городе роботов сидят?
- Третий день…
- Долго что-то.
Марион тоже волновалась. Оно и понятно – только нашла родного брата, как он снова махнул воображаемым плащом и убежал геройствовать.
Они помолчали. Марта срубила второго коня.
- А Еон-то Тутти назад не телепортировал.
- Точно, - кивнула королева. – Может, договорились.
- Надо было и мне настоять на своём, - подосадовала принцесса. – Может, и меня бы оставили…
Часы тикали, не давая навалиться тревожному безмолвию. Можно было бы пригласить музыкантов и разбавить ожидание, но собеседницам не хотелось ничего. Только чтобы друзья поскорее вернулись.
- Но тогда бы мы не освободили горожан и слуг, - возразила Марион. – Кто бы принёс грибы сюда?
В дверь постучали, нарушив тихое уединение. Подруги резко вскочили, переглядываясь. Обеим пришла на ум одна и та же мысль: «вернулись».
- Да?
В комнату заглянула служанка.
- К вам посетитель. Говорит, дело важное, он ждёт в тронном зале.
- Кто? – Обескураженно спросила Марион.
Марта так и остолбенела, а в груди шевельнулось разочарование.
- Он не назвался. Сказал, что с тайным поручением.
Королева обернулась на гостью.
- Подождёшь меня здесь?
Девочка кивнула. Чужие секреты стоило уважать. Марион вышла, прикрыв дверь, и направилась вслед за служанкой. У двери тронного зала женщина остановилась, и королева вошла.
Из-за мрачной, сырой погоды факелы были зажжены, и в зале царил сонный полумрак. Гость ждал её у парадных дверей. Пройдя к трону, Марион поприветствовала мужчину и села. Он подошёл. Это оказался рослый русоволосый богатырь; по одежде не было понятно, из какой он страны. Незнакомец больше походил на путешественника – простые штаны и рубаха, короткая стрижка, сам безбородый. Он представился Мартином.
- Что у вас за дело? Полагаю, что-то срочное, если вы так сразу направились в тронный зал?
- Да, Ваше Величество, - он церемонно поклонился. – До меня дошли вести, что здесь гостит Восьмая принцесса Бруталии.