- Пока рано делать выводы, - ответила Марион на её опасения насчёт Бруталии. – Но будем начеку и в страну не пойдём ни под каким видом. Я сейчас, умоюсь и приду.
- Я с тобой, - девочка зашагала следом по лесной тропинке, ей не терпелось обсудить ситуацию.
Гвардейцы и проводник остались у горящего костра, на котором уже жарилась дичь.
- Может, он хочет спрятать меня под носом отца? Вот уж где будут искать в последнюю очередь.
- Мысль разумная, - Марион наклонилась над узким протоком, петлявшим в лесу, где они остановились.
В ветвях зачирикала какая-то птичка. Марта машинально ощупала запястья, вспомнив о рукогрызах. Но здесь эти существа не водились, а наручи она привычно надела с утра.
- Узнать бы об этом Мартине больше.
Блеснула вода в ладонях, поймав солнечный луч. Лёгкой вуалью отразилась крона нависшего над протоком дерева, и Марион увидела в ветвях тёмное пятно. Выработанная в мурсианском племени реакция бросила её назад прежде, чем в проток рухнуло что-то тяжёлое.
Лязгнул кинжал, выхваченный Мартой. Перед ними поднимался из воды бруталиец в тёмной одежде.
- А вот и шпион, - оскалилась девочка.
Они с Марион начали отступать, пристально глядя на незнакомца. Тот свистнул. Королева и принцесса развернулись. Их окружило человек семь.
- Не подходи, - Марта выставила кинжал, переводя его то на одного, то на другого. – Что вам нужно? К отцу я не вернусь… пока что.
Никто ей не ответил. Кольцо неприятелей начало сжиматься. Попутчицы глянули друг на друга. Возникшая было тревога сменилась яростью. И они бросились в атаку, стремясь вырваться и добежать до стоянки.
- На помощь! – Крикнула Марион.
Шпионы попытались схватить её и Марту, но подруги ловко вывернулись – принцессе даже удалось оцарапать кого-то – и бросились бежать. Навстречу уже спешил Мартин.
Девочка первой бросилась к нему. Мужчина подбежал и подхватил её на руки. Он сжал её запястье чересчур сильно; Марта ойкнула и выронила клинок. В тот же миг от удара шпиона упала Марион.
- Пусти! – Охнула Восьмая; страшное осознание закралось к ней в душу.
Мартин не спешил убегать. Остановились и недруги.
- Простите, Ваше Высочество, - мужчина кивнул шпионам. – Свяжите девушку, мы забираем её в Бруталию.
- Не прощу! – Истошно заорала Марта, извиваясь в руках мужчины. – Предатель!
Но он держал слишком крепко. Принцесса рычала в бессильной ярости, когда её потащили обратно к лагерю.
Все воины Марион лежали на траве – то ли убиты, то ли без сознания. Их кони стояли рядом, готовые продолжить путь. Марту тоже связали, и Мартин усадил её перед собой.
- Тебе это даром не пройдёт, - прошипела девочка.
Мужчина не ответил. Он крикнул, ударил пятками по бокам коня, и весь отряд помчался на запад. В Бруталию.
***
То, что Доп обзавёлся боевой программой, Чук и Гек поняли быстро. А для робота стало неприятным открытием, что его противники тоже умели сражаться. Он вообще хотел парой ударов избавиться от обоих механиков, но те ловко ушли из-под циркулярных пил. И всё же немного повредить их удалось.
Даже тот шокирующий факт, что двое заговорщиков оказались роботами, не настолько его смутил, чтобы он потерял бдительность. Чук и Гек оставаться в долгу не собирались. В их корпуса не было встроено оружие, зато в рукопашном бою они имели большой опыт. То, что их тайна раскрыта и люди сбежали, было неприятно. Но Еона и Тутти уже было не вернуть, и все трое противников подумали, что, может, это и к лучшему.
В разгоревшемся бою Допу тоже досталось – ему отпилили ногу по колено его же пилой. И всё же вдвоём у механиков не было особого преимущества – противник получил в своё распоряжение все новшества Ноль-ноль-два.
- Чук, выкидываем! – Выкрикнул Гек, когда бой переместился к стене.
Всё случилось быстро. Доп почувствовал пустоту за спиной, и в тот же момент мощный толчок трёх рук отправил его вниз.
Ударившись о металлический пол, Доп увидел, что проём в боку робота закрывается. Парень взмыл вверх; завибрировал воздух от включённых двигателей. Процессор уже слал Ядру запрос на свободные действия – нужно было предотвратить опасность, грозящую городу. Подтверждение пришло, и Доп с размаху ввинтился в уборщика. Бензопилы разрезали толстый корпус, и робот с грохотом приземлился на обрубок ноги и ступню.
Кабина оказалась пуста.
Пока Доп выбирался из уборщика, механики мчались по городу, рискуя быть отключенными. Оболочки обоих были сильно повреждены, Чук хромал на обрубке ноги - подражатель отхватил ему ступню - и держался за повреждённый череп, боясь, что оттуда что-нибудь вылетит. Геку повезло больше – он остался только без руки, с разрезанным на животе корпусом. Второй рукой он с трудом удерживал большой металлический ящик, с которым не собирался расставаться.