Мимо двигались другие роботы – маленькие, огромные, со множеством манипуляторов или совсем без них. Роботы – не люди, не каждый попытается задержать беглецов.
Воздух огласился пульсирующим визгом. За ними выдвинулись чистюли. Взгляд назад открыл и ещё одну неприятную, но вполне предсказуемую деталь – один из координаторов оставил сломанного уборщика на попечение коллеги и ехал за ними.
- Туда! – Гек схватил друга за руку, и они свернули к одному из коридоров. Этот уходил вниз.
На нижних этажах связь была не так хорошо налажена, и был шанс запутать преследователя. Хотя там просто мог оказаться пустой тупик. Тяжёлый, быстрый топот эхом отразился от стен. Механики мчались в темноту по пологому пандусу.
Где-то снаружи, потеряв их, метался Доп. Ему помогли уничтожители и координатор. Двинувшись за ними, парень вошёл в длинный, уходящий вниз, коридор. Хоть звуки роботов и заглушали всё, сомнений не было – беглецы там.
«Хотел бы я знать, почему ими заинтересовались уничтожители», - нахмурился Доп.
Он не был дураком, чтобы спускаться с координатором ловить других роботов. Сигнал отключения мог случайно задеть и его. Конечно, парня бы потом включили – если бы заметили! Но был риск, что он просто останется валяться среди запчастей или сломанных роботов – кто знал, что там внизу. Сейчас был выбор – подождать здесь или уйти.
Он мог бы дождаться. Необходимо убедиться, что механики выключены и проблем больше не доставят.
С другой стороны, оставалась опасность, что Еон и Тутти расскажут о городе другим людям, и те захотят его уничтожить. Но об этом он мог позаботиться прямо на месте.
«Еон!» - Послал он мысленный сигнал.
Ответа не последовало.
«Еон! Ты слышишь? Ответь!».
Тишина. Ни мысли, ни характерного дёрганья проводка, означающего, что друг временно отключился от связи.
Доп заволновался.
«Еон, ответь! Я не желаю вам зла, никогда не желал! Мне просто нужно, чтобы вы оставили Ноль-ноль-два в покое! Еон!».
Снова ничего. То ли друг перестал реагировать, то ли оборвал мыслесвязь.
И вот тогда Доп понял, что всё кончено.
Носиться без ноги – та ещё задачка, а если взлетит – шумом двигателей только отпугнёт друзей. А если задержится привинтить другую ногу – Еон и Тутти уже скроются в неизвестном направлении.
«Или не совсем неизвестном? Они же пойдут к Марион!».
Доп оглядел металлическую площадь. А потом, решившись, полетел к ангару починки, посылая запрос пройти вне очереди. Ядро согласилось с необходимостью уничтожения вырвавшихся из города людей, и дало добро на эту просьбу.
Гек тоже догадывался, что подражатель не сунется в одно узкое пространство с координатором. Друзья надели очки ночного видения и спустились в самый низ.
Здесь валялось несколько сломанных роботов. Пол покрывал неровный слой пыли, в котором отпечатались гусеницы. За спиной раздавались звуки чистюль и координатора, катящегося по пандусу. В узком помещении летучие роботы вынуждены были двигаться медленнее – тем более, что бот-баюн проехал вперёд.
Друзья бросились по колее, надеясь спрятаться за какой-нибудь грудой роботов. Был шанс, что сигнал отключения просто не дойдёт до их процессоров.
След направлялся за угол и обрывался возле глухой стены. Гек быстро склонился над этим местом и выронил свою ношу. Та со стуком ударилась об пол.
- Слишком близко к стене… ищи рычаги или кнопку!
Визг возвестил, что уничтожители совсем близко. А значит, и бот-баюн должен был уже задействовать свой сигнал. Механики судорожно принялись искать то, что поможет открыть дверь. Шум приближался, раздался скрип.
«Кто-то пойдёт на смазку», - автоматически сообразил Гек, шаря рукой по стене. В корпус были встроены датчики, позволяющие чувствовать прикосновения, и это давало ощущение, что он всё ещё человек.
Чук обернулся.
- Я их вижу! – Вырвался из его груди тихий крик.
Стена дёрнулась. Гек бросил взгляд вниз и почувствовал, как преграда едет к потолку.
- Нашёл, - обескураженно добавил друг, и тут же оба механика, не сговариваясь, рухнули на пол. Гек пропихнул коробку перед собой; протиснувшись в образовавшуюся щель, друзья бросились искать другой рычаг, который бы закрыл проход. Визг преследователей был всё ближе. Вот-вот и волны баюна доберутся до друзей, и тогда всё будет кончено!