Не стала больше гнать. Одиночество всегда сильно давит.
Хотелось предложить ей поискать другое место – она же привычная. Но в то же время кольнула совесть – раз она так взъелась, значит, хотела иметь постоянное место жительства. Мне это казалось несколько странным – я не представлял жизни без переездов. Но ведь дриаде не нужно охотиться – пляши себе на лесных полянках да радуйся.
Я оглядел зимний лес. Столько вокруг деревьев – а поди, найди подходящее для бубна или жилья.
«А ведь это мысль!».
- Может, я помог бы тебе найти новое… взамен этого?
Она всплеснула руками и снова недоверчиво фыркнула:
- Пфф… ты? Человек не может найти дерево для духа – у вас же чувства притуплены!
- А я уверен, что смогу, - настаивал я. – Тадебеи могут больше обычных людей. И дерево я тебе найду лучше этого.
- До сих пор я сама справлялась. Ты просто хитришь – вот срубишь дерево, и поминай, как звали!
- А ты пойдёшь со мной. Если не выполню уговор, можешь хоть убить.
Видимо, моя уверенность на неё подействовала. Девушка задумалась, почёсывая острый подбородок.
- Дерево лучше, чем это?
- Конечно.
Её взгляд пробежал по дубу, по снежной шапке на кронах, и остановился на мне.
- Тогда хочу в место потеплее.
После моего уверения, что так и будет, дриада решительно махнула рукой – мол, руби.
И я взялся за топор. Когда дуб рухнул в перину снега, взметнув лёгкие снежинки, я невольно обернулся. Дух ни разу не пошевелилась, ничего не говорила, и могло показаться, что она исчезла.
Однако девушка стояла за спиной. И против всех ожиданий, на её лице застыл странный интерес. Она напоминала учёного, проводящего смертельный эксперимент с крысой – читал я про такое в одной из оставленных исследователем книжек. Никакого сожаления, а улыбка такая, будто на её глазах снесли ветхое жилище, чтобы построить дворец. И всё для неё.
День клонился к закату, и лес посерел, замер в тревоге. Звери и птицы попрятались.
Подхватив сделанные заготовки, я зашагал обратно по своим следам. Дриада тотчас подбежала и пошла рядом, поглядывая назад. У края леса я остановился.
Далеко впереди чернел чум под тёмным, давящим навесом облаков.
Надвигалась буря.
_____________________________________________________________________
*Фальшнеп – птица, напоминающая вальдшнепа. Она жутко фальшивит.
Глава 12. Буря
Еон
Под вечер я заволновался, хоть и знал, что Тутти не может нас бросить, и что в тундре он, как я в родном городе. И всё-таки могло произойти что-нибудь нехорошее. Он мог провалиться в снег без возможности выбраться, или на него рухнуло такое нужное ему дерево. Элиза упорно отказывалась пойти на поиски.
- Он сказал ждать здесь, - твердила она. – Я могу помешать.
- А если он из-за твоего упрямства погибнет?
- Я не упрямая! Для него важно пойти одному!
- Да ты просто… - я даже задохнулся от непрошибаемости девушки. – Робот!
Увы, я и правда общался с машиной. Я б ещё человека человеком обозвал.
«Неужели придётся идти самому?» - Мрачно размышлял я, откидывая одеяло. Слабость ещё осталась. – Как я сейчас пойду по сугробам?».
Бросив взгляд на сидящую рядом Элизу, я засомневался, что она меня вообще отпустит. Как же быстро она встала на сторону шамана! Выслуживалась, небось. Да только перед кем она будет демонстрировать послушание, если Тутти не вернётся?
Но к счастью, когда я уже хотел встать, снаружи послышались шаги.
- Параноик, - ввернула девушка с довольным видом.
Шкура откинулась, и первое, что сказал шаман, войдя, было:
- Надвигается буря.
- Где ты пропадал столько времени? – Возмутился я, вставая. – Я уж думал, спасать придётся.
Парень улыбнулся, проходя мимо. В руках он нёс топор и дрова. Настоящие – не ветки, как раньше.
- Знакомьтесь – дриада.
Я не успел повернуть голову, как краем глаза увидел нечто маленькое и стройное. Следом за Тутти в чум впорхнула девушка. Едва ли она доставала мне до плеч. Большие глазищи, пушистые волосы и шубка – она казалась любопытным котёнком. Дриада тут же подбежала к печке и уставилась на огонь.
- Дри... кто?
- Дриада, - шаман сложил дрова в заднюю часть чума, где стоял таз с оленьей кожей. – Теперь ты видел духа.
- Дух? – Обескураженно переспросил я и настроженно принюхался, покосившись на дриаду и печь. – Почему тогда я её вижу?
Тут же резко повернулся туда, где только что лежал, ощупал себя. Травами не пахло, и я был жив-здоров.
- Она видима, - Тутти указал на Элизу.
Я не сразу понял, о чём он. Понятно, что робота кто угодно может увидеть.