- Погоди, сейчас.
Шкура, потеряв опору, снова тяжело обвисла. Девушка подошла и собрала печь обратно. Потом они с дриадой решили, что всё-таки выйдут. Я их не удерживал – резона не было, да и посмотрят, чтобы с Тутти ничего не случилось.
Ждать пришлось так долго, что я снова включил читалку. Так и заигрался, заставляя кенгуру скакать вверх по плитам к вершине башни, в которую его угораздило забраться. Спина быстро затекла, и пришлось улечься, опершись на локоть. Потом я и вовсе растянулся на полу.
Уровень сменялся уровнем. Тихая, спокойная музыка плавно вливалась в уши. Мир начал темнеть.
Откуда-то сбоку послышалось: «тс-с!», сменившееся лёгкими шагами. И будто кто-то задёрнул штору, за которой осталась реальность.
Глава 13. Граница снегов
На следующий день буря утихла. Когда я проснулся, Тутти и Элиза уже вовсю готовились к отъезду. Печь была вытащена и разобрана, и робот уже снимала шкуры с чума.
- Доброе утро, - девушка помахала мне. – Проснись и пой!
Через открывшийся проём я заметил, что дриада стоит у нарты и гладит оленей. Те охотно отвечали на ласку, били копытом по снегу и пытались лизнуть духа в лицо. Тундра снова сияла белизной и радовала спокойствием - лишь ветерок носил снежную пыль.
Тепло ещё сохранилось в чуме, но воздух снаружи уже гладил кожу морозными пальцами. Я натянул капюшон и поднялся.
Шаман взглянул на меня и указал пальцем в сторону. Там потрескивал небольшой костёр; рядом стоял котелок. Ну хоть про завтрак не забыли – и на том спасибо.
Я присел у костра, выудил из котелка кусок мяса и вгрызся в него, наблюдая за попутчиками. Мясо без соли было не особо вкусным, зато грело руки, и холод ненадолго отступил. Элиза, сняв шкуры, уже развязывала верёвки, сдерживавшие шесты; Тутти что-то поднял с пола и зашагал по сугробам ко мне. По пути он начал разглядывать вещь, и я скорее вспомнил, чем разглядел, что это.
- Ты свою читалку оставил, - парень протянул мне аппарат.
- Ага, уже вспомнил, - я взял и взглянул на экран. Там на чёрном фоне светились слова: «вы проиграли».
Тутти опустился рядом и проследил, как я нажимаю кнопку возврата в меню.
- Получается, это ты играешь с ней, как если бы играл с человеком?
- Не совсем, - я ткнул «начать заново». Сунув в рот остатки мяса, машинально вытер руку о подол малицы и развернул экран к Тутти. – Вот, гляди, кенгуру. Им можно управлять с помощью этих кнопок…
Наверное, объяснять я начал зря. Потому что обычно после пяти-десяти переспрашиваний всегда начинал злиться. То ли объяснять не умел, то ли люди невнимательно слушали – да только просьба помочь в чём-либо разобраться заканчивалась обоюдной обидой.
Однако когда я рассказал, что нужно делать, шаман с горящими глазами выхватил читалку и уткнулся в экран. Я взял другой кусок мяса и пристроился рядом, наблюдая за игрой.
Поначалу он то и дело «купал» кенгуру – ронял в поднимающуюся воду. Потом уже сориентировался и с кнопками окончательно разобрался.
«Вот бы все так понимали», - вздохнул я, дожёвывая.
- Я всё! – Крикнула Элиза.
Она стояла у нарты и махала нам рукой.
- Угу, сейчас, - отозвался Тутти, тыча в кнопки.
Подняв голову и пряча ладони в рукава, я увидел, что дриада теперь вертится возле нас, тоже наблюдая за кенгуру. А потом снова взглянул на оленей.
- Послушай, а они что, в бурю снаружи стояли?
- Когда ты заболел, я отпустил их, - ответил парень, не поднимая глаз. - Сейчас они вернулись.
Уровень закончился; я поспешно выхватил читалку – чего доброго, парень залипнет ещё часа на два, а я уже немного замёрз.
Тутти широко улыбнулся, поднимаясь.
- Забавная вещица! Наверное, у многих есть?
- Куда ж без них, - пожал плечами я, тоже вставая и приглядываясь – положили ли мой рюкзак?
Потом снова была стремительная езда. Ещё днём мы въехали в тайгу, где нас окружил густой лес. Когда остановились на ночлег под сенью ельника, дриада огляделась с видом собственника и, уперев руки в бока, заявила, что здесь она селиться не собирается. Тутти заметил, что никто и не предлагал, и что ей придётся подождать пару недель. Девушка в ответ воздела руки к небу и страдальчески вздохнула.
- И почему люди такие слабые?
Больше ничто нас в дороге не задержало. Наученный горьким опытом, я следил за своим поведением – а ну как духи снова на что-то рассердятся? Мы же так целый год ехать будем!
Неудобства, конечно, были. Это вечный холод - от которого, правда, спасала шуба, но легче от этого не становилось. Глубокие сугробы, по которым было тяжело ходить. Всё чаще вспоминался родной Времяшлянск с его вечной суетой и возникающими будто ниоткуда людьми. Здесь же, в лесах, стояла глубокая тишина. Бывало, услышишь - то ветка со скрипом качнётся, сбрасывая снег, то быстрый топоток – и страшно становится. Кто их знает, животных, что у них на уме? С людьми проще, даже с преступниками. Кинул заклинание в негодяя – и гуляй себе дальше.