Я внимательно огляделся, положившись на чувства. Вот шумит листьями клён, скрывая своей кроной небольшой проток на дне обрыва. Прогалина чуть дальше прячется под сенью деревьев. А высоко над головой устремляются ввысь пиками ели, покачиваются мерно, важно.
Коснувшись коры склонившейся вниз сосны, я вдруг заметил за ней другую.
От неё веяло ледяным холодом. Сердце будто кто-то сжал, и я, почти не понимая, что делаю, медленно пошёл к ней. Шаг за шагом. Чувство страха усилилось.
Остановившись, я с тревогой оглядел дерево. Что-то происходило – или уже произошло. Надо ли сейчас же уйти и не нарываться на предполагаемую опасность, или стоило приблизиться? Это были больше мысли – хоть тревога и овладела мной, порыва броситься наутёк не было.
К тому же, видимо, холод, исходящий от дерева, чувствовал я один. В небольшой кроне на самой вершине возникло движение – птица уселась на ветку. Значит, опасности могло и не быть.
Следующий шаг вперёд словно весь мир перевернул.
Это был не мой страх. Когда я приблизился, пришло понимание.
Дерево умирало. На уровне колена находился сруб – недостаточный, чтобы сосна рухнула, но и довольно глубокий. Человек начал рубить дерево, но ему что-то помешало. Топора поблизости не было.
Возможно, дровосек ещё вернётся – сруб был свежим. Да и по всему лесу умирала сотня деревьев. Почему вдруг меня задела эта сосна? Стоило уйти. Однако я стоял, разглядывая высокий, тонкий ствол, и не мог пошевелиться. Я чувствовал, что должен помочь. Вот почему-то должен.
А потом я просто развернулся и заспешил обратно.
Друзья и дриада ждали на поляне. Дух так же неподвижно сидела, не изменив позы со времени моего ухода. Еон развалился на траве, играя с читалкой, а Элиза наблюдала за игрой через его плечо, то и дело косясь на дриаду.
При виде меня дух встрепенулась.
- Уже нашёл?
Единым порывом она подлетела ко мне и встала, всем своим видом выражая готовность увидеть новый дом.
- Нет, - я взглянул на её мордашку. – Ты умеешь лечить деревья?
- А что случилось? – Напряглась девушка.
- Так умеешь?
- Ну, умею.
Без дальнейших разговоров я привёл её к обрыву. Дриада гневно охнула и забегала вокруг подрубленной сосны.
- Нет, каковы негодяи! Теперь им даже дорубить лень!
Я терпеливо ждал, чувствуя, как отпускает тревога. Девушка, вдоволь наохавшись, скрылась в стволе – просто шагнула вперёд и слилась с деревом. Подойдя, я обнаружил, что срез медленно зарастает новыми волокнами. Они вытягивались с краёв сруба, тянулись друг к другу, с тихим шорохом переплетались. С улыбкой я присел на корточки и следил за этим до тех пор, пока не срослась кора.
Заметив сверху движение, я поднял голову. Из ствола свесилась дриада; по волосам пролегли пятна света и тени. Она довольно и радостно улыбалась.
- Да ты прямо мастерица, - я поднялся. – Пойду дальше искать.
Я уже развернулся, когда услышал за спиной удивлённое:
- Что искать?
- Дерево для тебя, - я тоже удивлённо взглянул на неё.
Девушка энергично замотала головой:
- Ты что! Я ведь сама её оживила! Хочу остаться здесь!
Молча я стоял и наблюдал, как она выбирается из ствола и карабкается на вершину. Смотрел и… понимал её. Куда приятнее, когда что-то создаёшь или чинишь сам. И ни за что потом не хочется променять это на готовое.
А ещё я понял, почему не смог пройти мимо этой сосны. Я так погрузился в свои чувства, так настроился на поиск дерева, что оно само позвало меня. А я ещё пытался уйти.
Попрощавшись с дриадой, я зашагал обратно. Её путешествие было недолгим. Но кто знал, сколько дорог ещё предстояло прошагать нам, и где наши пути разойдутся?
Из-за деревьев раздался голос Элизы:
- А вот ты как думаешь – если я общалась с дриадой, можно ли сказать, что я взаимодействовала с верхним этажом мира?
Я улыбнулся, выходя на поляну.
- А кто-нибудь вообще знает, в какой мы стране?
Глава 14. Беглец
Тутти
С уходом дриады стало будто спокойнее, хотя Элиза часто вздыхала, что такую подругу ещё поискать. Еон отвечал, что дух только учит робота плохому – например, подглядывать за парнями.
Я же просто наслаждался путешествием. Но всё же в голове снова возник вопрос – как помочь парню вернуть магию. Жители мира духов мне уже не помощники – ответ стоило искать здесь, в мире живых. Но каков шанс, что в пути встретится знающий дух или другой тадебей?