На ночь расположились у подножия холма. Я попытался выпросить у Еона читалку, но тот впервые отказался дать мне её.
- У тебя игровая болезнь развивается, - парень оперся о ствол дерева и увлечённо тыкал в кнопки. – Дай себе передышку. Ты же хотел насладиться жизнью мира – пожалуйста, иди гуляй.
Я постарался подавить досаду, чтобы снова не рассердить духов-помощников. Игровая болезнь – чего придумал! Элиза рядом строила шалаш. До чего исполнительная девушка – идеальная жена.
Со вздохом поднявшись, я побрёл на холм. Он весь порос кустами и высокой травой до колена; я проводил пальцами по верхушкам растений, подмечая, что здесь росло.
Вскоре мне попалась солянка – длинный белый стебель, покрытый листочками-кристаллами. Наконец мы будем есть солёную пищу! Я набрал целый букет, и тут заметил, что вышел к вершине холма.
Впереди простиралось огромное поле. Вдали грузно примостилась широкая крепость, сложенная из камня. Закатные лучи солнца в последний раз скользнули по стенам и башням, и солнце исчезло за лесом. А в небе между скрывшимся светилом и строением стал отчётливо виден огромный, апельсиновый шар.
Он открыл глаза с вертикальными зрачками и распахнул в зевке свою кошачью пасть. Я невольно отступил назад, прижав букет к груди. Испуг сменился восхищением. Передо мной во всей красе предстало чудо, о котором я только слышал. Мурзик – второй спутник нашей планеты! Некогда он был маленьким живым апельсином – такие водились на ПлуМерке – но благодаря поеданию себе подобных вымахал в такую тушу, что планета больше не смогла его держать*. Мурзик ушёл в космос, и теперь летал вокруг планеты, удерживаемый притяжением.
Свет солнца скользнул по боку апельсина. Мурзик оглядел раскинувшееся перед ним плато и задержал взгляд на мне. Хоть он и не мог до меня достать, всё же сделалось жутковато. Но как же он был хорош! Я бы разглядывал это апельсиновое чудо вечно!
Потемневшую морду апельсина осветили зелёные лучи луны. Мурзик сощурился, моргнул и почесал у себя за ухом. Потом бросил что-то в рот и пережевал.
В душе поднялся восторг. Я широко улыбнулся, следя за живым спутником, круто развернулся и побежал назад, к друзьям. В траве застрекотали сверчки, возвещая приход ночи.
Еон поднял взгляд, когда я, приблизившись, бросил в костёр несколько травинок, и тут же опустил глаза обратно к экрану.
- Уже нагулялся?
Я перевёл взгляд на Элизу. Она находилась неподалёку, спиной к нам, и медленно выполняла фигуры танца дриады. Обойдя парня, я опустился на четвереньки и взглянул на экран.
Там бегал карикатурный волк, ловя в миску падающие с неба яйца. Посмотрев на это какое-то время, я медленно приблизился и внимательно вгляделся в лицо Еона. Тот скосил на меня глаза и, округлив их, отодвинулся.
- Блин, Тутти! Хорош совой прикидываться, ты выглядишь жутко!
- А ты видел Мурзика?
- Да сто раз! При чём тут апельсин?
Игру он остановил, и теперь с опаской глядел на меня.
- Ясно, - я протянул руку. – Можно поиграть? Я недолго.
Он быстро сунул мне читалку и отбежал к Элизе. Я недоумённо посмотрел ему вслед, но тут же занял его место и переключился на кенгуру.
Удивительно, но несмотря на свою цикличность, игра затягивала. Пожалуй, даже напоминала спокойные будни, когда ты раз за разом повторяешь одни и те же действия. А музыка, такая таинственная, полностью переносила в мир высокой, опасной башни.
Перед ужином я вернул Еону читалку. Он к тому моменту перестал на меня странно коситься – только попросил больше так не смотреть, особенно по ночам. Я только плечами пожал, недоумевая, что такого было в моём удивлённом взгляде.
Едва попробовав мясо, парень охнул и с наслаждением зажмурился.
- Солёное! Как так, соли же до сих пор нет!
- Ну так солянка же, - удивился я, поедая свою порцию.
- Что это?
- Трава. Я её при тебе в костёр кинул. Она сгорает, и пары соли поднимаются наверх.
- Впервые слышу, - прочавкал он. – И как она выглядит?
Я выудил из-за пояса пучок травы, куда заткнул его, чтобы поиграть. Еон долго разглядывал траву.
- И что, вы так всё солите?
- Нет, обычной солью. В тундре такое не растёт.
- Откуда тогда про солянку знаешь?
- Пару раз в тайгу заходил – близко останавливались. Там впервые и нашёл это растение.
Элиза молча глядела на нас, и я как-то сразу понял, что она впитывает информацию. Времени даром не теряла.
- И что, это растение тебе сказало, что оно такое?
Я широко улыбнулся.
- Ну вот, теперь ты меня понимаешь.