- Точно! – воскликнула Элиза так, будто напрочь забыла об этом инструменте. – Погоди, сейчас!
Из листвы, состоящей, как оказалось, из ногтей, выползло страшное существо. Оно напоминало вывернутого наизнанку человека. Были видны все мышцы, линии кровеносных сосудов. В центре груди пульсировало сердце, а глаза, казалось, вот-вот вывалятся из орбит.
Чувство, что за мной наблюдают, стало ещё сильнее. Я оглянулся.
Духи больше не таились. Вывернутые, страшные – сейчас уже не разобрать, какой они имели раньше вид - медленно подбирались к нам.
- Мерця! – Я старался говорить твёрдо, отгоняя страх. – Найди мальчика.
Дух нехотя повиновался.
Элиза сосредоточенно рубила ветки, и они со всплесками и глухим стуком падали на землю. Еон уже почти вылез из страшного плена, и отчаянно вырывался.
Я шагнул вперёд, оставляя друзей за спиной. Но разве так защитишь от опасности, окружившей со всех сторон?
- Оставьте нас! Мы вам не враги!
Духи стояли, разглядывая меня. Я не знал, поняли они, или всё без толку.
Услышав, как на землю рухнуло что-то тяжёлое, я обернулся. Элиза помогала Еону подняться и попутно оглядывала лес – не иначе, тоже помнила о беглеце.
Духи снова зашевелились. Деревья пришли в движение.
- Стойте! – закричал я, вскидывая руки и снова делая шаг в их сторону.
- Осторожно! – Послышался крик Мунзяды, и рядом полыхнуло.
Обернувшись, я увидел отлетающую от удара ветку. Змея щитом отразила угрозу. И почти сразу же раздался голос Мерци:
- Мальчишка рядом. Вряд ли долго протянет.
Чувствуя, как всё сильнее давит страх, я резко повернулся к нему.
- Веди!
Орёл тут же полетел прочь. Прочь от Еона и Элизы, в чащу, где кроны страшных деревьев сплетались, обдавая кровью, будто моросящим дождиком. Вслед раздался крик Еона:
- Ты куда, придурок?
- Мальчик там! – Поддержала меня Элиза и тут же пронеслась мимо, обгоняя.
Странным было здесь освещение. Солнечные лучи едва проникали в лес, но несмотря на это, было светло. Мне даже на миг показалось, что я в мире духов. Светился сам воздух, но он не был алым, как я увидел, стоя у леса.
Позади полыхнуло. А потом Элиза резко взлетела наверх, увлекаемая сразу двумя ветками. Девушка даже не вскрикнула – просто возмущённо охнула и перерубила отростки.
- Где он? – Крикнула она, поднимаясь с земли после тяжёлого падения.
Я проследил взглядом за духом-помощником, пытаясь не отстать – и тут же, поскользнувшись, чуть не упал.
- Направо!
Она тут же бросилась в указанном направлении.
- Погодите! – послышался за спиной отчаянный крик Еона.
Я резко обернулся. Парень бежал за нами, увёртываясь от веток. Вид у него был испуганный и несчастный. Над головами гудели кроны, будто деревья пытались что-то сказать. Духи были враждебны. Лес был враждебен. Но он страдал, и это болью отдавалось в душе. Но лес уже не спасти. А вот беглеца – ещё может быть.
Задыхаясь, парень протянул мне руку… и рухнул вниз. Охнув, я сам схватил его за запястье, с ужасом глядя, как чёрное пятно на земле, всё сильнее жужжа, затягивает дёргающееся тело.
- Твою мать, что это? – Заорал Еон и стал отчаянно подтягиваться на моей руке.
Я покачнулся и чуть сам не рухнул туда же. С силой дёрнув парня на себя, я вырвал его из жужжащей лужи.
Мы повалились на землю. Теперь полыхнуло сверху. Парень жалобно выругался, поднимаясь.
- Где Элиза? Уходить надо, не время геройствовать!
Я не был знаком с его прошлым в виде девушки. Однако сейчас своим поведением он заставил меня усомниться, что когда-то был кумиром. Сейчас он заботился больше о себе, чем о несчастном ребёнке. Для обычных людей это, может, и нормально, но не для героев!
- Идём, - я принял его помощь и, тут же перехватив за руку поудобнее, бросился за роботом.
Деревья снова и снова пытались ухватить нас, но Мунзяда и Янгума успешно отбивали атаки.
- Что происходит? – Крикнул Еон. – Они не могут дотянуться до нас!
Впереди возникла огромная ветка – она опускалась, пытаясь преградить дорогу. Я резко поднырнул, дёрнув парня вниз. Тот тоже успел пригнуться, и я порадовался, что он такой ловкий.
- Ух… опять твои шаманские штучки?
- Нас оберегают мои духи-помощники.
Едва ответив, я тотчас увидел Элизу и мальчишку. Девушка усердно рубила ветки – они подняли её метра на два и вертели то так, то сяк – будто дерево не понимало, что за чудо такое попалось.
Беглец стоял, вжавшись в ствол. Коня не было видно. Заметив нас, мальчишка тут же бросился вперёд и прижался к Еону. Метнувшаяся за ним ветка ударилась о щит Янгумы и отлетела.