Элиза упала на землю.
- Уходим! – Крикнула она и тут же бросилась обратно.
- Стой! – Я снова потянул парня за собой.
Поздно – робота снова подхватила ветка.
- Мы долго не продержимся! – Крикнул Мерця, отбрасывая ветви-кости.
- Ждём у леса, - крикнул я Элизе, пробегая мимо.
- Поняла!
С роботом ничего страшного произойти не могло – в этом мы смогли убедиться, увидев её в действии. А вот если помощники выбьются из сил, защита пропадёт, а с ней – и мы.
Лес шумел, гудел, смотрел вслед сотнями искорёженных духов. Но громче всего сейчас казались наши учащённое дыхание и топот. Перед глазами поплыли цветные пятна, Еон начал сдавать – но я не мог позволить нам остановиться. Прочь из этого жуткого места!
Из груди рвался стон изнеможения. Но благословением впереди засиял залитый светом луг. Ещё немного – и мы вырвались на простор.
И тут же повалились на землю.
Я лежал, закрыв глаза, и чувствовал, как всё тело сотрясает грохот сердца. Рядом слышались всхлипы мальчика и тяжёлое дыхание друга. После зловония леса воздух казался особенно упоительным.
Наконец сердце перестало отбивать бешеный ритм. Я с трудом сел и взглянул на лес.
Из-под сени тёмных деревьев, как из озарённой магическим светом пещеры, бодро выбегала Элиза в порванном платье. Она походила на амазонку – лицо было воинственным, она гордо вопила и потрясала кулаком и пилой.
Пока мы приходили в себя, девушка пыталась привести свою одежду в порядок. Бесполезно – такие лохмотья только на тряпки годились.
- Внутри тебя ещё что-то есть? – Поинтересовался я.
- Да-а… - простонал Еон, тоже садясь. – И мне интересно…
- Есть несколько инструментов, - кивнула девушка. – Только я почему-то забыла о них. Наверное, это оттого, что я после взрыва ударилась о дерево в Туонеле. Потому и сломалась по дороге оттуда.
Мальчишка поднялся, отряхиваясь. Теперь стало понятно, что ему тоже досталось – немного. Шапочка пропала, куртка была разорвана на плече и вся заляпана кровью. Но ран я не заметил.
Еон поднялся и обернулся на беглеца. Тут же его лицо вытянулось, и парень согнулся в поклоне.
- Восьмая! Я и не узнал…
______________________________________________
* Подробнее о Мурзике вы можете прочитать в гексалогии «Страна Вечного Лета».
Глава 15. Принцесса сурового края
Еон
- Я – Восьмая Марта, принцесса этой страны, - мальчик, внезапно – да так ли уж внезапно после всего, что произошло? – оказавшийся девочкой, сделал быстрый, неглубокий реверанс. – Спасибо, что спасли меня. И да, Еон, здравствуй, - кивнула она мне. - Не ожидала здесь увидеть... хотя и хотела, - добавила она, подмигнув.
Перед нами стояла восьмая принцесса Бруталии. С тех пор, как мы в последний раз виделись, прошло полгода. Но в то время и намёка не было на странное поведение. Она была обычной девочкой. Я поражённо подумал, что на неё мог так повлиять мой пример. Но даже если не брать в расчёт этот странный маскарад – что такого могло произойти в замке, что ей пришлось убегать?
«Неужели переворот?» - Похолодел я.
- Что произошло?
Она погрустнела, уставившись на запачканную кровью землю.
- Семейные неприятности.
- Но не переворот?
В её взгляде, обращённом на меня, было недоумение.
- Ты-то с чего так решил?
- Тебя ещё кто-то спрашивал?
Девочка перевела взгляд на моих попутчиков. Элиза с интересом рассматривала её, Тутти, сняв ремешок с головы, переводил взгляд с Марты на меня. Видок у них был колоритный – как, впрочем, и у нас с Мартой. Все в крови, волосы девушки растрепались, ветер развевал длинные лохмотья платья, из одного запястья торчала неубранная циркулярная пила. Шаман в странной для принцессы куртке. И всё это на фоне безмятежного дня и яркого луга. Будто из прошлого или будущего выпали.
- Им можно доверять?
Я тоже невольно покосился на парня и робота.
- Вполне. А что случилось-то?
- Как ваши имена?
Марта больше не выглядела напуганным, потерянным ребёнком. В ней вновь проступила властность.
- Элиза, - девушка убрала пилу и тоже сделала реверанс, подхватив обрывки юбки. Она тут же хихикнула: - Какое забавное действие…
- Протез? - Округлила глаза Марта, глядя на её руку.
- Робот, - гордо поправил я.
- Я Тутти.
Шаман шагнул к Марте - и прежде, чем мы оба успели отреагировать, он наклонился и поцеловал её руку.
На лице девочки появился румянец, губы тронула смущённая улыбка.
- А этого-то где нахватался? – Не удержался я.