Девушка тут же соскочила – не успел я даже коня остановить.
- Пойду с вами, - решила Марта.
Я поражённо перевёл взгляд с Элизы на неё.
- У тебя даже нет чёткого плана, куда пойти?
- Есть, - деловито отозвалась девочка. – Сначала идём к реке, в порядок себя приведём. Потом поможете мне осуществить мой план.
- Это какой же?
Марта перевела взгляд на дорогу – она сидела перед шаманом, и обзор ей ничто не загораживало.
- Мне нужно найти себе мужа.
Я опешил.
- Погоди! Тебе всего десять! Какой ещё муж?
- Будущий. Мне нужно, чтобы кто-то приструнил отца. А через три года я уже смогу выйти за освободителя.
- Отца? – Вскричал я. – Что происходит, объясни ты толком!
Марта вздохнула и нахмурилась. В наступившей тишине явственнее послышались стук копыт и позвякивание узорчатой сбруи. Вокруг слышались птичьи трели, шум листвы окружавших дорогу деревьев.
- Ну… Дело в том, что отец стал тираном.
- Быть не может, - пробормотал я, вспоминая последнюю встречу с этим богатырём. В тот день он выглядел вполне добродушно.
- Семейным, - добавила принцесса. – Из-за него сошли с ума мои сёстры и мать. Не знаю, что он с ними сделал. Но точно знаю, что это он виноват. Не хочу повторить их судьбу, не хочу в лечебницу! – Её глаза яростно сверкнули, кулаки сжались на коленях.
Наконец всё стало ясно.
Но не так, совсем не так я представлял новую встречу с королём Робертом Брюсом и его маленькой дочерью.
Посольство, которое спасать от пожара я был послан матерью, находилось достаточно далеко – мне даже пришлось прибегнуть к телепортации.
У здания уже вовсю суетились люди. Огонь распространялся с нижних этажей. Я влетел в самое верхнее окно и сразу попал в просторную спальню с массивной мебелью.
- Есть здесь кто?
Мой крик, повторяемый снова и снова, пронёсся за мной по номеру. Я распахнул дверь и снова закричал, выбегая в коридор.
Никого не было. В душе зародилось сомнение – может, я здесь и не нужен вовсе? Зря только летел. Тоска вновь сжала сердце, и я убавил шаг. И снова безнадёжно проговорил:
- Ну есть тут кто, нет?
Добравшись до лестницы, я пополз по ней вниз. Оттуда тянуло гарью и жаром, но я окружил себя защитной сферой.
На нижнем – это был четвёртый – этаже я снова закричал прямо в пламя:
- Есть кто?
Ответом был только треск. Я хотел было плюнуть и улететь. Сердце сдавливала боль от потери сестрёнки, хотелось забиться в укромное место и никого не видеть. Но потом остановился. Не мог я не проверить. Вдруг люди без сознания?
Выругавшись, я снова побежал вперёд, заглядывая в каждый номер. Уже в конце коридора до меня донёсся слабый звук. Я решил, что ослышался, но всё же внимательно оглядел номер.
В углу, сжавшись, сидела девочка. Маленькая, с испуганным взглядом серых глаз. Будто мышонок среди маков – вот что внезапно пришло на ум. Её короткие русые волосы слабо колыхались, как от ветерка.
Я метнулся вперёд, подхватил её и единым духом прыгнул через окно. Запертая створка не поддалась, и от удара брызнули осколки, когда мы вылетели наружу. Защитная сфера распалась; в полёте я обернулся.
Взгляд девочки был потрясённым. Она будто не ждала помощи. А я всё смотрел на это милое личико, и в груди вновь расцвела нежность – будто ко мне вернулась Марион. Меня захлестнула невольная благодарность к матери. Я смог спасти такое чудо.
А потом я вспомнил, что здание до сих пор горит. Снизу уже сверкала мигалка на пожарной машине, и пожарники тушили здание.
Опустившись на дорогу, я огляделся.
- Ты тут с кем?
Я всё не решался опустить девочку. А она держалась за мою шею и молчала. И я ей был благодарен за эту беззащитность.
К нам уже бежали люди, возглавляемые огромным богатырём с короткой русой бородой. По его одежде я сразу понял: иностранец, да ещё из Бруталии! Он подбежал и остановился; люди окружили нас. И только тогда девочка слезла с моих рук.
Она подошла к мужчине, поправила своё клетчатое платье и откашлялась. Теперь она не выглядела милым мышонком. Он превратился в маленькую леди.
- Брагодарю. И… приграшаю вас в обед, - официальным тоном, с сильным акцентом поговорила она.
Бородач расхохотался. В его речи акцент почти не чувствовался.
- Мы не прочь видеть у нас героиню, спасшую Восьмую принцессу Бруталии.
Все ахнули. Я тоже приоткрыл рот.
- А вы…
- Я король Роберт Брюс. Приятно познакомиться, наслышан о тебе, - он протянул мне огромную ладонь.
Когда я вложил свою руку в его, собираясь привычно пожать, он неожиданно перевернул её тыльной стороной вверх и поцеловал. Я ошарашенно вздрогнул, но попытался скрыть смущение. Я долго играл роль девушки – но до этого никто не делал такого. Это было странно – словно я сам стал королём.