Космические перелёты стали таким обыденным делом, что в новостях освещались только самые интересные экспедиции. А эти – то ли вознамерились добыть руды с какого-нибудь астероида, то ли заселить что-то решили. Благо, установка жизнеобеспечения есть – такая на пару веков оживит даже безжизненный кусок камня. Для отшельников самое то – на всю жизнь хватит, а больше и не надо.
Я тоже куда-нибудь полечу. Вот стану механиком – тогда точно на ракету возьмут.
Понаблюдав за сборами, я снова поднялся в воздух и полетел домой.
Свет был ещё включен – я влетел в открытое окно и сразу опустился у скамеечки возле окна. Просторная комната словно поджидала меня. Со смертью Марион ставшая такой холодной, сейчас она будто потеплела. Я расстегнул клёпки на плечах комбинезона и молнию на боку.
Может, я был не совсем прав, думая, что Марта не примет меня-парня? Но как это выяснить, не рассказав правды? Намёками, отстранёнными рассуждениями?
Комбинезон упал на пол; я стянул через голову футболку. Следом за комбинезоном и футболкой на пол отправился лифчик. Вот и всё. Феонилла скрылась за горизонтом, оставив вместо себя Еона.
Резкий звук заставил меня обернуться.
За окном на одноместном самолёте парила Марта. С секунду мы ошарашенно глядели друг на друга. А потом в голову пришло осознание идиотизма ситуации – я стоял посреди комнаты в трусах, с завитыми хвостиками. И глаза, как две плошки.
В тишине, нарушаемой лишь тихим шумом винтов, фыркнула Марта.
А потом мы оба покатились. Отсмеявшись, она прыгнула в окно; я же юркнул за дверцу шкафа.
- Почему ты не сказал, что ты парень?
Она не осуждала – это несколько ободрило. Вдобавок смех скрасил неловкость.
- А вдруг бы ты меня высмеяла? – Возразил я, натягивая футболку и шорты.
- Что за фетиш такой?
- Это не фетиш, - оскорбился я. – Это роль. Я не питаю пристрастия к женским тряпкам.
- Надеюсь.
Она изучала комнату – обошла по кругу мозаику на полу, потыкала пальцем компьютер, полюбовалась на игровые плакаты и в конце концов прыгнула на кровать – последняя была настроена на высокое парение, я любил высоту.
Я вышел из-за шкафа, причёсываясь. Принцесса снова хихикнула, разглядывая завитки.
- А как тебя на самом деле зовут? – Она поболтала ногами.
- Еон, - я вздохнул и сел рядом. – Ты чего меня преследовала?
- Хотела знать, где живёшь, - она вскинула на меня упрямый взгляд и приосанилась. – Ты бы не сказал, по глазам видела. Но это… то, что ты парень, - она развела руками, снова оглядывая комнату. Помолчав, договорила: - Ну нечто просто!
Я счёл это оскорблением и нахмурился. Пока я расчёсывался, мы молчали. Марта поглядывала на меня, а я старался не смотреть на неё. В конце концов, кто был виноват, что она всё узнала? Уж никак не я.
- Знаешь, - наконец прозвучало в тишине, когда я отложил расчёску. – Я была готова к тому, что ты меня прогонишь, хоть это и чревато последствиями.
Собирая волосы в хвост, я покосился на неё. Она улыбалась открыто, доверчиво – настоящий ребёнок.
- А я думал, ты сцену устроишь, - я тоже невольно улыбнулся. – Ну что, останемся друзьями?
- Я не против.
Тяжёлый, густой кашель раздался совсем рядом. Я заозирался. Судя по всему, это был не Тутти – шаман тоже оглядывался.
- Засада? – Шёпотом спросила Элиза.
Марта тоже тревожно привстала в седле. А потом облегчённо опустилась обратно.
- Чего пугаете? Это ж просто попершень.
- Кто-кто? – Удивился я, всё ещё вглядываясь в густые заросли вдоль дороги.
- Ну… это как у вас эти… - девочка потеребила прядь волос. – Вот, шершни! Они летают со звуком кашля.
Кашель послышался снова; принцесса указала на дорогу между нашими конями. С земли и правда поднимался шершень. Звук нарастал; насекомое подлетело к моей ноге и свернуло назад. Кашель начал удаляться.
- Потрясающе.
Я перевёл взгляд на шамана. Он смотрел вслед попершню с неподдельным любопытством; во взгляде так и сквозило желание слезть с коня и догнать странное существо.
- Как это технически возможно? – Я развёл руками, пытаясь понять. – Так не бывает! Это не механизм случайно? Да нет… Непостижимо!
- Говорю же – относись спокойнее, - улыбнулся Тутти. - Наверняка и не такое увидим. Марта, а ты видела Мурзика?
- Кто ж его не видел? – Девочка удивлённо обернулась на него.
Вскоре мы свернули с дороги в редкий лесок. В нём всё можно было разглядеть далеко впереди, и неожиданностей можно было избежать. За деревьями, невдалеке, поблёскивала гладь воды – то было живописное озеро с кисами*, ивами и кудрявыми кустами радужной кошинки. Разноцветные бутоны в форме додэкаэдра покачивались, будто фестивальные колокольчики, и вода отражала всё многоцветие.