Тутти качнул головой, прижимая вещи к груди.
- Элиза, костюм тадебея никому нельзя трогать, кроме хозяина. Даже машине. Духи накажут.
- Это как?
- Пойдёшь со мной - расскажу прямо сейчас.
Робот тут же радостно запрыгала следом. Марта проводила их взглядом и повернулась ко мне.
- Что у тебя нового? Надеюсь, не так плохо, как у меня?
Разом вспомнив, что произошло после её отъезда из Времяшлянска, свою поездку в Туонелу и прибытие сюда, я помрачнел.
- Знаешь... Тоже ничего хорошего.
- Что случилось? - Она подползла ко мне и устроилась рядом.
Я вздохнул и запрокинул голову. Рукогрызы сидели на ветках.
- Долгая история...
__________________________________________________________
*Киса – дерево с когтевидными листьями, растёт, преимущественно, где хочет. Особо мазохистские виды произрастают там, где им не хочется.
Глава 16. Котячьи Холмы
***
После всего, что произошло за последние два дня, Марта не могла успокоиться даже сейчас, когда вырвалась на свободу. Она очень боялась за свою жизнь.
Подумать только – ещё позавчера она и Юля так весело играли в саду, а сегодня Восьмая уже фактически изгнанница, беглец.
«Где же мне искать будущего мужа?» - Напряжённо думала Марта, глядя, как покачиваются от ветерка кусты неподалёку. Где-то в чаще леса просвистел косач, и рухнуло дерево. Птица смолкла – видимо, приходя в сознание от столкновения. Опасное существо - летит, не разбирая дороги, и сшибает всё на своём пути.
«В соседнее королевство идти смысла нет – сплошь неприглядные личности. Во Времяшлянске заблудишься… и Еон, как назло, магии лишился!» - Подосадовала девочка, вспоминая вечерний разговор.
Парень огорошил её этой новостью. В ответ на удивление он порывисто ткнул пальцем в Тутти – мол, шаман тянет с возвращением сил. Ну а поскольку от Тутти протестов не последовало, он остался крайним.
«Как итог, - задумчиво констатировала девочка. – Стоит пойти туда же, куда эти трое направляются. Глядишь, по дороге кто-нибудь попадётся».
Девочка поправила шаль, в которую укуталась, и вздохнула, переживая недавние события заново.
Уже год прошёл с тех пор, как шестая их сестра сошла с ума. Отец ходил напряжённый и в конце концов запретил всем обсуждать эту тему. Седьмой пророчили участь сестёр, и после неё на очереди стояла Марта.
Девочкам самим было не по себе.
- Что происходит? Можно этого избежать? – Такими вопросами они задавались.
Никаких предпосылок не было. Сёстры уходили одна за другой. Просто приходил отец и говорил, что следующая девочка отправилась в лечебницу. Он внимательно и очень пристально разглядывал дочерей, а те притихали и уже не решались спрашивать. Это было табу.
И Юля постоянно плакала, твердя, что не хочет в лечебницу. Марте пришлось взять роль утешительницы на себя. Восьмая слишком рано повзрослела, поддерживая старшую сестричку. Она старалась не показывать страха.
А мир за стенами застывшего в зловещем предчувствии замка пел, радовался ярким солнечным дням и прохладным ливням. И словно чтобы уравновесить это счастье, в сердцах бруталийцев затаилась тревога.
- Если последним будет король? – Спрашивали люди.
- Если это всё его вина? В молодости он сам был не идеален, - качали головами старожилы. – Долго ли человеку вернуться к старым привычкам?
Марта и сама невольно начала подозревать отца. Но ведь он их любил! Она помнила совместные игры, как он читал им сказки по ночам, хотя у самого было много дел. Как успокаивал, если что-то напугало.
Неужели отец мог измениться? Внезапно превратиться из доброго и чуткого человека в чудовище, уничтожающее собственную семью? Методично, безжалостно. Ей не хотелось верить слухам – но она верила. Вера крепла, заставляя страдать от неопределённости. Но как было узнать, правду или ложь твердят люди?
Возможность представилась. Вернее, её просто поставили перед фактом. Отец не смог сохранить тайну, и Юлю вовремя остановить.
Это случилось утром. Что-то ударило в дверь. Марта, сидевшая у камина с книгой, испуганно отшатнулась, оборачиваясь. Тут же дверь распахнулась, и вбежала Седьмая.
Она выглядела, будто только что проснулась – длинные косы растрёпаны, платье, лишённое пояса, развевалось, открывая босые ноги.
- Марта! – В её глазах стояли слёзы. – Отец…
Она рухнула, не добежав до девочки. Марта вскочила, чтобы помочь подняться… и застыла, поражённая жутким взглядом сестры. Седьмая оскалилась.
- Ты следующая, - прохрипела она.
Огонь полыхнул в камине, ярче осветив комнату, бросив чёрную тень на сестру.