Видимо, она молчала достаточно долго, чтобы нервы великана совсем сдали. Он сорвался с места. Рывком подхватив свой объёмистый рюкзак, мужчина начал лихорадочно собирать вещи.
Вслед за фляжкой в рюкзак полетели дощечки с узорами. Апони что-то растерянно промычала, и не сразу сориентировалась, что делать. Друг испугался не на шутку.
- Нильс, ну ты чего? – Она подошла и успокаивающе положила руки ему на плечи.
Тот будто сдулся. Притих, нервно потирая очередную дощечку пальцами. А Апони вдруг представила себя и друга со стороны. Хрупкая девочка обнимает здоровенного, мускулистого мужика – и тот затихает, будто ребёнок. Потерянный и беспомощный, не знающий, куда податься.
- Разберусь, - решительно сказала она. – Он не узнает, что мы тут делаем. Если что – уйдём вместе, хорошо?
Оба не понаслышке знали, каковой может быть месть вакэна. А прибывший мало того, что может разозлиться за непочтительность к духам или ремеслу, так ещё как окажется сильнее – пиши пропало.
Впервые они попали в такую серьёзную переделку. А ведь духи-помощники предупреждали.
Этим же вечером Апони предприняла вылазку. Она шмыгала от жилища к жилищу, прячась в тени, и зорко оглядывалась. Нужно было узнать, где остановился вакэн. План был прост – если у парня будет хорошее настроение, просто подойти и попросить не трогать Нильса. Прибывший должен понять, что здесь ему ничего не светит. Было очень жаль упускать собрата по ремеслу, однако ради собственной выгоды предавать друга она не собиралась.
- Апони!
Девочка вздрогнула. Рядом стоял знакомый мальчишка из бруталийцев.
- Ты чего тут вынюхиваешь?
Апони порывисто схватила пацана за руку и утянула к себе за угол.
- Тише ты! Путешественников видел?
- А то как же! А тебе чего от них надо?
Девочка огляделась. Закоулок был достаточно безопасным, отсюда их разглядеть трудновато – разве что специально присматриваться.
- Не знаешь, где они остановились?
- Пошли к нашим, - собеседник мотнул головой в сторону группки приземистых каменных домов. – Что случилось-то? Они ведь не опасны? – Он тоже огляделся и съёжился, встревоженный этой мыслью.
Девочка вымученно рассмеялась.
- Что? Нет, просто… всё нормально. Наверное. Я проверяю.
- Я с тобой!
Вдвоём они добежали до квартала бруталийцев, разделились и стали заглядывать в окна. Апони быстро потеряла мальчика из виду, но сейчас это было неважно.
Быстро темнело. Девочка заглянула в очередное окно – это оказался дом приятеля.
«И здесь нет… неужели они поселились у кузнеца?».
Мимо прошёл человек; Апони затаилась. Подождав, пока он отойдёт на достаточное расстояние, девочка перебежала улицу. Она остановилась у окна, едва не врезавшись в стену, и резко развернулась. Взгляд выхватил какое-то движение – но люди шли мимо и не замечали маленькую череннку, прижавшуюся к дому. Она выдохнула и заглянула.
Комната была освещена. Всё по-бруталийски массивно, в сложных розеточных узорах. Апони уже давно налюбовалась на гобелены, украшавшие стены жилищ, и легче было сосредоточиться на осмотре помещения.
Никого. Комната была пуста. На полу валялись сумки и рюкзак. По незнакомой вышивке на последнем девочка с облегчением предположила, что путники остановились здесь.
Перед глазами неожиданно оказался русый затылок. Апони резко нырнула вниз и затаилась.
«Она… та девчонка, это точно! Нельзя же так пугать…».
За стеной послышались хлопки – девочка явно отряхивала платье – и затем удаляющиеся шаги. Апони тут же выпрямилась, как отпущенная пружинка. Уже с деловым видом оглядев комнату, она прислушалась. Невдалеке пели сверчки; свет из камина в комнате стал ярче. Откуда-то раздавались голоса.
Перемахнув через подоконник, девочка подскочила к рюкзаку.
- А вот сейчас и узнаем, вакэн ты или нет, - прошептала она, опускаясь на колени.
Из соседней комнаты раздались голоса. Девочка развернулась и замерла, готовая в любой момент выскочить в окно. Но в комнату никто входить не торопился. Апони медленно, всё так же глядя на дверь, расстегнула пряжку.
Смех – смеялись несколько людей. Девочка подождала, пока он утихнет, и заглянула в рюкзак.
Первое, что бросилось в глаза – кирпичного цвета ткань. Это была аккуратно сложенная одежда. На ней лежал мягкий кожаный ремешок с вышивкой и бахромой. А сбоку торчал обод бубна.
- Вакэн, - прошептала Апони, и по лицу сама собой расплылась довольная улыбка.