Вне себя от счастья она протянула руку к бубну – но так и не посмела коснуться. Трогать вещи другого вакэна было запрещено – могли наказать его духи-помощники.
- Кхем, - раздалось над головой.
Девочка подскочила и резко развернулась. Так глупо попасться! Что она теперь скажет? Селение маленькое, вести здесь распространялись быстро. Этак ей никто больше верить не будет!
Перед ней стоял золотоволосый парень. Он смотрел на неё выжидающе, уперев руки в бока.
- Тебе не говорили, что одежду шамана трогать нельзя? – Он использовал международное название, чтобы было легче понять.
- Т… твоё, да? – Апони замялась. – Извини… учитель сказал, что здесь появился ещё один вакэн, вот я и… извини, в общем, - она потупилась, краснея.
- Ты его ученица?
Тон собеседника сменился на радостный. Девочка взглянула на парня; тот шагнул к ней. Его глаза сияли.
- Ну да, - почувствовав, что опасность миновала, Апони поспешила ухватиться за другую тему. – Я хотела попросить, чтобы ты не тревожил учителя. Он человек занятой… послушай, а ты действительно… ну, шаман?
- Бубен не убедил? – Усмехнулся он.
Девочка замотала головой, поняв, что неправильно выразилась.
- То есть… у тебя сколько духов-помощников?
Парень пристально поглядел на Апони. Та смутилась.
- Что? Мне действительно интересно. У… у моего учителя... трое!
Собеседник приподнял бровь.
- У меня тоже.
Девочка так и подскочила.
- Трое! – Она порывисто схватила парня за руку. – Можешь и ты чему-нибудь меня научить? Ты откуда? Из какой-нибудь северной страны?
Ей нетрудно было догадаться – хотя бы по разрезу глаз и слишком тёплой для их краёв одежде. Парень весело прищурился.
- Что же ты хочешь знать?
- Да всё! – Апони смотрела в глаза вакэна, и просто сияла от счастья.
Нильс? А что Нильс? Она попросила его не трогать, значит, опасности не было. Почему бы не воспользоваться подвернувшимся шансом? Какая восхитительная мысль – она просто перетянет внимание парня на себя, и разом решит две проблемы!
- Ой… может, вместе покамлаем?
Слова вырвались в порыве чувств. И тут мир словно застыл.
- Мы? – Неуверенно переспросил парень. – Ты же ученица?
Апони поняла, что пора выкручиваться.
- То есть потом… когда я сама стану вакэном!
Парень почесал в затылке с озадаченным видом.
- Хорошо… сама-то что умеешь?
- Давай завтра встретимся и поговорим! Э… на том холме, - девочка ткнула пальцем за окно.
Отсюда были видны Котячьи Холмы. Недалеко и безопасно.
Апони не очень-то хотелось встречаться с попутчиками вакэна – а ну как начнут расспрашивать, как она здесь очутилась? Поэтому она поспешила откланяться и, выскакивая в окно, попросила никому не говорить, что она здесь была.
Когда девочка бесшумно приземлилась, парень высунулся в окно.
- Эй, чудо, тебя как звать-то?
- А… Апони. Но ты же не скажешь, что я незаконно проникла в дом? – Она подняла умоляющий взгляд.
- Ещё раз поймаю – скажу.
Девочка выдохнула. Этот раз был единственным и последним в её жизни – как она считала – и бояться было нечего. Возвращаясь в свой вигвам, Апони успокоилась и только тогда сообразила, что можно было и не таиться, прийти в открытую. Но её так взволновало сообщение! Духи-помощники сто раз говорили – не действуй на горячую голову. Но сложно справиться с собственным порывистым характером. Девочка остановилась и хлопнула себя по лбу.
- Да что ж такое! Я же не спросила, как его зовут!
Она немедленно развернулась и побежала обратно, теперь уже не таясь. Свет в комнате ещё горел; Апони заглянула в окно.
Четверо путников уже собрались вместе. Прикусив губу от нетерпения и страха, что жест останется незамеченным, девочка махнула рукой. Обернулась черноволосая девушка; Апони нырнула вниз.
- И что, никто в Бруталии не знает, что происходит? – Послышался голос спутника вакэна.
- Я слышала только домыслы, - это бруталийка. – Не нравится мне всё это.
Апони снова высунулась и подождала, пока золотоволосый обернётся. Она энергично махнула рукой, подзывая.
Он обернулся на остальных и не спеша приблизился.
- Думаю, не просто так мы собрались тут честной компанией. Может, ещё представится случай спасти Марту.
- Да хоть бы ничего этого не было!
Вакэн прислонился спиной к подоконнику и облокотился на него.
- Что? – Шёпотом спросил он.
- А как тебя зовут?
Он обернулся, едва не смеясь.
- Тутти.
- До завтра, Тутти!
Она снова побежала назад, слыша, как тихо смеётся парень.