- А при помощи чего?
- Небесный гриб, - она обернулась и кивнула назад.
У подножия холма вразброс росли грибы; на голубых шляпках сияли маленькие солнца-шары. Из груди вырвался восхищённый вздох – таких чудес я ещё не видел! Апони подняла взгляд.
- Что, никогда не видел?
- Нет… это потрясающе!
- А ночью они ещё красивее, - девочка начала спускаться с холма. Я последовал за ней. – Солнышки заходят, и восходят луны. И они серебряные!
Пока я, присев, разглядывал гриб, Апони поинтересовалась, чем пользуюсь я для общения с духами. Узнав про кошинку, она удивилась.
- Никогда не слышала о таком способе.
- Это нормально. Старосты тоже ведут разную политику. У разных людей акцент разный, но их понимают одинаково.
- И каждый вакэн находит свой способ поговорить с духами! – Рассмеялась девочка.
Потом мы разговорились о нашем ремесле. Действие гриба к тому моменту закончилось, зрачки девочки сузились. Она болтала без умолку. Мне оставалось только отвечать – да, это я умею, или нет, такого ещё не случалось. Мы бродили по холмам среди буйства зелени, время от времени притормаживая, когда какая-нибудь бабочка садилась на одежду.
Потом я начал спрашивать. Когда на мой очередной вопрос она отвечала отрицательно – нет, такого не знает – я принимался объяснять. Однако она часто отвлекалась, не слушала – судя по её задумчиво-отсутствующему взгляду – или перебивала, спрашивая, что я изучал после.
Через какое-то время я уже начал сомневаться, нужно ли ей было что-то от меня.
«Проверяет? Неинтересно? И уж не знает ли она всё это уже?» - Думал я, продолжая разговор.
А она снова открыто улыбалась, и её глаза сияли. Неужели она так радовалась тому, что встретила собрата по ремеслу?
В конце концов мы пришли обратно, на тот же холм, откуда открывался вид на пёстрое селение. Там и сели, глядя, как снуют по дороге люди. Я покосился на девочку – та прикрыла глаза, наслаждаясь потоком ветра. Сомнения подталкивали проверить, скрывала ли она что.
- Знаешь, - начал я. – Если твой учитель занят… не могла бы ты определить, что случилось с моим другом? Его магия запечатана внутри тела, и пользоваться он ей на физическом уровне не может.
- Правда? – Апони обернулась, её глаза снова загорелись. Однако она уже не была так порывиста – сказывалась усталость. – Конечно… то есть… - она запнулась, но тут же быстро заговорила: - Но я же не смогу! У меня и бубна нет…
- Вот как, - склонил голову я.
Всё было ясно. Что-то она могла, но то ли боялась, то ли водила меня за нос. Я нахмурился, переведя взгляд на её смуглые пальцы, беспокойно переплетавшиеся. Апони врала. Стоило ли дальше пытаться пробить оборону, если была причина?
Но она могла быть просто не уверена в себе. Хотела проверить, всё ли умеет правильно. Тогда стоило ей помочь.
- Если ты чего-то боишься… - снова начал я.
- Это чего? – Ладони сжались в кулаки, зацепив юбку.
- Ты уверена, что мне не стоит этого знать? – Я взглянул прямо в карие глаза.
Апони охнула и покраснела.
- Извини… Я просто не хочу, чтобы с ним что-то плохое случилось… - она отвела было глаза, но внезапно подалась ко мне и схватила за рукав. – Ну я что хочешь сделаю, только не трогай его!
Я был несколько ошеломлён.
- Успокойся, - я даже улыбнулся, глядя на отчаяние в её глазах.
Ну ребёнок. Просто напуганный ребёнок, надо же.
- Никого я не трону, - подумав, я добавил: – Если расскажешь, что происходит.
Она ещё минуту сидела неподвижно, вцепившись в мой рукав и хлопая глазами. Я же постарался казаться как можно дружелюбнее. Ну с чего она решила, что я опасен?
- Понимаешь, Нильс – он же исследователь, не турист. Хочет находиться в центре событий, побыть кем-то ещё. Ну я бы не согласилась потакать ему в игре в вакэна, - говорила Апони то оправдываясь, то смущаясь или улыбаясь. – Но у него есть кое-что, нужное мне. Пока оно мне нужно, я должна помогать, такие условия.
- Он что, тебя заставил? – Поразился я.
- Нет-нет, - она замотала головой, выставляя вперёд руки. – Так получается, вещь магическая.
- А насчёт тебя самой? Ты же вакэн? – Я пошёл напрямик.
Она смущённо кивнула.
- Но ты же никому не скажешь? Хочешь – мы уйдём…
Захотелось смеяться. Конечно, то, что они делали, было большим обманом - но и только. А девочка уже трагедию сделала из того, что я обо всём узнал. Я приобнял её рукой за плечи и весело встряхнул.
- Ну что ты как маленькая… а ещё вакэн. Ну так что, поможешь с магией?