Свет из камина золотил медвежью шкуру, укрывавшую пол. Боковое зрение выхватило заглянувшую в зал Марту.
- Чем это ты занимаешься? – Она подошла, удивлённо глядя на разложенную одежду.
- Переделываю под себя.
- Охота тебе возиться? Надел бы килт.
- А ты бы согласилась надеть штаны?
- Нет, конечно!
Я многозначительно промолчал, чтобы до неё дошло. Девочка постояла рядом, потом опустилась на шкуру и взяла килт. Я заканчивал срезать бахрому; боковое зрение выхватывало из зыбкой полутьмы движения принцессы.
Постепенно подступала усталость. Я зевнул, выпрямившись и прикрыв рот кулаком, и тут же заметил испуганный взгляд девочки. Она быстро опустила глаза к пряжке в своих руках.
- Уф… до сих пор не привыкну.
Я кивнул, снова принимаясь за работу.
- Я тоже – к вашей особенности. Как вообще вышло, что вы неспящие? Как тогда отдыхаете?
- Сидим. Лежим, - удивилась Марта. – Как и все.
- Но во сне мозг обрабатывает информацию, «отдыхает». А вы постоянно бодрствуете. Какова тогда продолжительность жизни?
- Лет девяносто в среднем.
- И как объясняется ваша особенность?
Девочка пожала плечами.
- Я не знаю. Могу у Арчибальда спросить, - она протянула мне то, что недавно было килтом. Теперь это был короткий плащ. – Держи, на холодную погоду.
Я улыбнулся, принимая плащ.
- Спасибо, Марта. Пожалуй, этот костюм станет особо значащим – как подарок двух людей и напоминание о приключениях.
Марта тоже заулыбалась.
- Это ведь тот шаман подарил?
- Его ученица, - поправил я. – Апони.
Взгляд девочки стал лукавым.
- Ученица, значит? И сколько ей?
Я покачал головой, понимая, куда она клонит.
- Она просто друг. Жену я буду искать среди своего народа.
- Ну-ну, - хмыкнула Марта, не поверив.
На этом разговор закончился. Я собрал обрезки и по пути к комнате выбросил в мусорку.
На следующее утро я отправился к Апони. Селение снова гудело, точно большой улей. Над домами вставало солнце, и полосы лучей расчерчивали дороги, слепили так, что приходилось жмуриться и опускать взгляд. Мимо сновали тени людей, животных, время от времени рядом мелькали повозки. Слишком шумно, в таком большом селении не сразу разберёшь, кто чем занимается. Заинтересовавшись, я начал приглядываться к отдельным людям, подмечая, как и что они делают.
Вот девушка-торговка из мурсиан – в коротком топике из рыжей шерсти, сама рыжая и с такого же цвета искусственными кошачьими ушками на голове – бойко выкрикивала, расхваливая товар. При этом каждое предложение заканчивала, мяукая.
- Подходите, мяу! Самое свежее мясо курлыпря, только что убитого, мяу! Ещё тёплое, мяу!
С последними словами она подхватила кусок мяса с прилавка, за которым стояла, томно выгнулась, будто кошечка, и сделала вид, словно хочет вцепиться в добычу. К ней уже подходило несколько человек.
Следующими, на кого упал мой взгляд, были детишки. Они носились по обособленной площадке, гоняя шитый кожаный мяч. Их была целая толпа – большинство мальчишки, и несколько девочек. Тут были дети всех народов, живших в селении – череннов, мурсиан, бруталийцев, романцев… была даже парочка мурдийцев – к этому народу принадлежали Еон и Нильс. Ограда вокруг площадки, сбитая из палок, служила сиденьем для других детей, которые не участвовали в игре. Кто-то бурно болел за свою команду, кто-то просто переговаривался. Две девочки-романки в ярких, лёгких платьях над чем-то хихикали.
Я остановился посмотреть на игру, но то ли в ней не было правил, то ли я чего-то не понял – только смысла в ней не увидел. Уже собравшись расспросить ближайшего мальчишку-мурсианина об игре, я услышал оклик:
- Тутти!
Ко мне подбежала Апони, размахивая ведром. Она чуть не задела прохожего, но быстро вильнула в сторону. Мужчина поморщился.
- Что, игру смотришь? Да пойдём, они просто мяч гоняют, как захочется – чисто мурсианское развлечение. Они же как кошки.
Я уже по-новому взглянул на то, как дети бегают по площадке, и даже улыбнулся, сравнив их с домашними питомцами. Кошек я видел только в книгах, у нас бы такие животные замёрзли.
- Я за водой вышла, - говорила Апони, когда мы направились дальше. – Смотрю – ты. Откуда такая одежда? Моя не понравилась?
- А теперь присмотрись повнимательнее, - предложил я. – Знаешь, ты немного странная для вакэна. У тебя ведь тоже три духа-помощника?
- Понял, да? – Девочка разглядывала мой костюм. – Почему это я странная? О! Так это же штаны, которые я тебе дала! А остальное?