- Над этим мы вчера и смеялись. Подруга тоже захотела одеть меня в одежду своего народа.
- Бруталийка?
- Она самая.
Апони могла быть внимательной.
Девочка шла рядом, размахивая ведром, и оглядывалась с довольным видом.
- Можешь рассказать, как ты встретилась с Нильсом и что за татуировки?
- Да по дороге, - охотно ответила Апони, тряхнув косами. – Я искала, где можно на время осесть, зашла в Панглию. Ну и наткнулась на него. Когда Нильс узнал о том, что я вакэн, он прямо засветился. Хочу, говорит, побыть в шкуре шамана! Я ответила, что это невозможно – а ну как кто помощи попросит, а ты откажешь. Какой из тебя вакэн? Он даже не смутился. Говорит, помогать будешь. Будто у меня других дел нет, как носиться с великовозрастным дитём, захотевшим в переодевания поиграть. Так бы он от меня ничего не добился…
Я вовремя успел оттащить девочку в сторону – она так углубилась в воспоминания, что не заметила проезжающей мимо телеги. Солнце уже поднялось выше и не так слепило.
- Спасибо. Так вот, мы разговорились на другие темы, и он похвастался своей находкой. Двадцать глиняных табличек с малопонятными рисунками - говорит, нашёл при раскопках у Кудыкиной горы. Я сразу смекнула, что дело интересное, и духи-помощники подтвердили. Мимо такого просто так не пройдёшь. Я предложила поменяться – я ему какую-нибудь из своих вещей, он мне таблички. Нильс позарился на бубен. Жалко было, конечно, отдавать…
Мы уже подошли к колодцу. Я молча взял у Апони ведро и спустил вниз, дав ей возможность дорассказать, не отвлекаясь.
- Но я бы и ещё что-нибудь сверх приложила, если бы не одна странная вещь…
Она сделала многозначительную паузу. Заскрипела лебёдка, зазвенели капли.
- Мистическая связь с владельцем, - задумчиво проговорил я.
- О! – Девочка с восхищением взглянула на меня. – Как ты догадался?
- Это нетрудно, - я вытащил потяжелевшее ведро. Ледяная вода плеснула на ногу, и я рефлекторно отшатнулся. – Таблички-то всё ещё у Нильса.
- Вот ты действительно вакэн, - мечтательно вздохнула Апони, направляясь обратно к вигваму. – Мой учитель тоже будто всё на свете знал. Даже то, что хочешь ему дорассказать.
- А ты не суетись, - посоветовал я, шагая следом и таща ведро. – И сама начнёшь больше понимать.
- Да… мне все говорят, что имя мне подходит как нельзя лучше, - она притормозила, дожидаясь меня. Стало видно, что она покраснела. – Но сложно что-то поделать с собственным характером.
Апони. Это имя переводилось как «бабочка». Такая же яркая, беспечная.
- Ты ведь не отсюда? Решила попутешествовать по миру, набраться опыта у других вакэнов?
- В точку! Но пока я тут застряла. Хорошо, что ты пришёл. Хоть есть человек, который меня поймёт.
Нильса в вигваме не оказалось. Девочка показала, куда ставить ведро, а сама отбежала к рюкзаку путешественника.
- Так, вот они. – Вытащив из бокового кармана бумажный свёрток, Апони уселась прямо на пол и начала разворачивать.
Послышался звонкий стук, и на коврик высыпались красновато-коричневые продолговатые таблички. Они были размером в полруки. Усевшись рядом, я поднял одну.
- Похоже на древние письмена.
- Веркош, первый язык, - поделилась девочка. – Сейчас уже нигде не достанешь перевода. Нильс говорил, что в случае с праязыками нужно читать так, как видишь. Стрелка – читай направление. Солнце – ну солнце и есть. Беда в том, что ничего логичного пока не вырисовывается. Бессмыслица какая-то - непонятно, что для чего.
Я поднял вторую табличку. Кошачья голова, месяц, непонятный знак. На второй – солнце, стрелка вверх, снова кошачья голова.
- Откуда вы знаете, что это татуировки?
- Знаток один сказал, который с Нильсом работал. Видишь непонятные закорючки? Это татуировки, а знаки веркоша – это описания.
- Задачка на логику, - пробормотал я, разглядывая символы.
Разумным было предположить, что каждая табличка содержит набор символов для определённого ритуала. Тогда стоило просто взять и опробовать каждый вслепую, а потом посмотреть на результат. Но кто знает, что там могло скрываться? Так ведь и убить ненароком можно.
- Я уже по-всякому переводила, - поделилась Апони. – И Нильс помог на другие языки перевести - на те, которые не знаю - а потом на мой. Всё равно белиберда.
Я развернул табличку вниз кошачьими ушами, повертел так и сяк. Письмена были с подвохом. Может, их даже читали неправильно. Наоборот? Ясности не прибавилось.