По краям таблички шли сколы и зазубрины. Схожесть более глубоких выемок я заметил не сразу.
- Смотри, - приставив таблички лицом друг к другу, я указал на четыре впадинки по краям. – Будто скреплены были.
Апони тут же схватила две другие… и разочарованно сунула мне:
- Здесь такие же, а тут нету!
Я удивлённо взглянул на её таблички, поднял взгляд… а потом мы судорожно принялись копаться в груде письмён. В итоге таблички были ссыпаны в две кучи – с выемками по бокам и отверстиями на узких сторонах.
- Это уже интереснее, - потёр руки я, восторженно разглядывая кучки. – Время подкинуло интересную загадку…
- Время? – Переспросила девочка.
- А ты не поняла, что произошло?
- Ну… Они были соединены, и крепления вылетели?
- Именно. Теперь осталось понять, в каком порядке они шли.
Апони подняла на меня поражённый взгляд.
- Так вот оно что! А мы-то… - она хихикнула. - Не догадались.
Мы провозились до вечера, забыв обо всём. Нильс успел вернуться, походить вокруг нас, пообедать. Потом включился в процесс восстановления. Принимали в расчёт малейшие сколы, царапины, трещины. Общая картина начала вырисовываться; правда, иногда приходилось менять таблички местами. Непонятные закорючки становились полноценными узорами.
Наконец мы решили, что всё собрано правильно. Оглядев сонным взглядом таблички, я потянулся… и обнаружил, что Нильс спит. Свет лампы освещал потирающую глаза Апони.
- Ложись-ка ты спать. Завтра переведём, - предложил я.
Она только кивнула и поползла на свою лежанку. Там и упала. Повернув ручку, я выключил лампу и вышел из вигвама.
Над Котячьими холмами поднималась ярко-изумрудная луна. Сквозь зеленоватый полумрак я добрался до дома Арчибальда. Взглянул на окно нашей с Еоном спальни, я вспомнил, как мы с Апони познакомились.
Я улыбнулся воспоминаниям и уже было направился к окну, когда заметил рядом с домом неясный белёсый силуэт. Он колебался, будто пар, при этом сохраняя общие очертания какого-то существа. Вот оно повернуло голову. Я замер под пристальным взглядом двух глаз-угольков. Существо медленно поползло прочь, пристально рассматривая меня. Выйдя в полосу лунного света, оно растаяло.
А я всё не мог пошевелиться.
Пришло ясное осознание: это был дух. Возможно, я слишком сконцентрировался на табличках, или что-то прочёл, даже не осознав смысла. Но сейчас не это было главным.
За нами или Арчибальдом следили. Обычные духи не станут таким заниматься. Значит, его послал тадебей.
И если он следил за нами, значит, нам придётся с ним столкнуться. И кто знает, с какими намерениями он придёт?
Глава 20. Опасность
Еон
- Куда это Тутти постоянно исчезает? – Поинтересовалась Элиза за ужином.
- Куда-куда… к своей девушке, - улыбнулась Марта, разрезая ножом яйцо.
- Он же у… - начал было я, но быстро смекнул, к чему клонит девочка. – Что, всё серьёзно?
- А с чего бы ему целые дни проводить с ней?
- Ну так мне магию надо вернуть, вот и работают над этим, нет?
Принцесса только головой покачала. Прожевав, она многозначительно подняла вилку.
- Она же девушка в первую очередь. Сомневаюсь, что их связывает только ремесло. Между прочим, Элиза видела, как он сегодня утром помогал этой ученице нести воду. Романтика… - она мечтательно вздохнула.
Я удивлённо поднял бровь, вспоминая наш визит к Нильсу и Апони. Да, тогда шаманы отошли, чтобы поговорить, но я думал, что о деле! Впрочем, чужие отношения меня не касались. Я уже настроился пожить здесь, дождаться, пока мне вернут магию, и сбежать обратно во Времяшлянск. К тому же, жизнь в линейном мире и самого меня линейным делала. Я уже не пытался привычно переместиться в прошлое или будущее. Ну куда это годилось?
- Кстати, - добавила Марта. – Арчибальд собирается устроить праздник в мою честь. Повеселимся!
Кузнец, всё это время молчавший, улыбнулся. По отсутствию реакции у Элизы я понял, что я один этого не знал. Ну, может, ещё Тутти.
- О, здорово, - кивнул я. – Ну и когда вы это решили?
- Ночью.
- И весь день молчали? – Поразился я.
- Мы думали сказать вам обоим, - вклинилась Элиза. – Но Тутти, похоже, надолго исчез. Вот ты ему и скажешь, когда вернётся.
На следующее утро в бруталийском квартале развернулась бурная деятельность. Все знали, что прибыла принцесса, и мне оставалось только удивляться, что дом Арчибальда не осаждали толпы любопытствующих. Или осаждали, да я в это время спал?
Проснувшись, я увидел, что Тутти сидит на своей кровати у двери и натягивает рубашку.